一个国际研究小组发现了确凿的证据，证明年前的一场陨石雨导致了史前人类和包括猛犸象在内的一些大型动物的灭绝。这就引出了几个问题：陨石是什么？陨石是哪里来的？陨石雨为什么会产生？
太阳系太空中运行的许多大小不一的碎片，在飞近地球时，会受到地球引力的吸引。它们高速冲入地球大气层，与气体分子碰撞并放出热量。这是我们看到的流星。大部分流星体在大气摩擦的作用下融化消失，但也有少数流星体在融化前坠落地面，成为陨石。因为大多数陨石与地球上的岩石相似，所以也被称为陨石。
当陨石在地球大气层中高速坠落时，其前方的空气受到强烈压缩，温度可升至数千甚至数万摄氏度。在这种高压高温气流的作用下，一些陨石会爆炸，分裂成许多碎片，落到地面。这种现象被称为陨石雨。世界上最大的陨石雨记录是年3月8日下午3点在中国吉林市附近发生的陨石雨。来自吉林的多块陨石总重量超过1kg。
陨石的历史记录
陨石和陨石雨在埃及和中国已经被记录了很长时间。公元前年，埃及的纸莎草记录了石头和铁从天而降。中国古代大约有次陨石降落记录。《春秋》记载了公元前年12月24日河南商丘北部的一次陨石雨：“陨石生于五宋”，即五颗陨石从天而降，落在宋国境内。这是世界上最早的陨石雨记录。"《左传》解释说："陨石生于五宋，流星也是"。这是陨石第一次变成陨石，比欧洲人意识到这一点早了多年。汉代的司马迁在《史记》中更明确地指出：“星星掉到地上，就是石头。“宋代沈括记载，公元《梦溪笔谈》年年有一块陨石落在江苏宜兴，发现陨石是铁做的。
陨石撞击地面时形成的陨石坑称为陨石坑。大多数陨石质量小，由于大气层的阻力而减速。降落速度一般是每秒几十到三百米，所以弹坑很小。当一颗大陨石降落在地球上时，由于大气层的有限减速，它会高速撞击地面，其巨大的动能会瞬间释放出来。撞击点周围的大部分陨石物质和大量地面物质会被完全粉碎气化，形成一个比陨石大得多的陨石坑。到目前为止，地球上已经发现了78个大型环形山。最著名的是美国亚利桑那州的巴林杰陨石坑，直径米，深度超过米。
火山口离地面约40米。它是一颗直径超过60米、重量超过10万吨的铁陨石以每秒20公里左右的速度与地球相撞时形成的。研究表明，重达数万吨的大陨石平均每一万年撞击地球一次。因为地球上有空气和水，在长期的风雨下，火山口已经改变了原来的形状，所剩无几。在水星和月球上，它通常保持不变。除了陨石坑，还有陨石坑。
陨石的类型和特征
陨石的形状多种多样，有钝圆锥形、多面体形、椭球形、扁球形以及各种不规则形状。从外观上看，陨石一般都有不到1mm的黑色或深褐色熔融结壳和一些坑洞，是在高空和大气中高速摩擦熔融形成的。根据熔融物质流动的轨迹和熔融地壳上空气痕迹的排列，可以确定陨石在大气中的飞行方向。
根据对世界各地收集的陨石的研究分析，陨石按其矿物成分和化学成分可分为三类：陨石、铁陨石和铁陨石。陨石主要由硅酸盐组成，含有少量铁、镍和硫化铁。它是最常见的陨石，占陨石总数的92%。陨石可分为球粒陨石和非球粒陨石，其中球粒陨石占陨石总数的84%。铁陨石主要由铁和镍组成，还有少量的硫化铁、磷化铁和碳化物。其重要特点是镍含量高，超过5%，而地球天然铁中镍含量不到3%。铁陨石由大致相等的硅酸盐和铁镍金属组成，是介于陨石和铁陨石之间的过渡陨石。分为橄榄石镍铁陨石和铁陨石。除了以上三类陨石，还有微陨石和陨石冰，也属于陨石的范畴。微陨石是坠落在地球上的宇宙尘埃，直径小于1毫米。它们主要由铁和镍组成，还含有硅、锰、镁、钴等元素。它们通常是磁性的。陨石是一种来自星际空间的稀有冰。到地面后很快就会变成水，所以很少见。
世界上最大的陨石是中国的吉林一号陨石，重公斤；
美国诺顿弗内斯陨石第二，重公斤；美国长岛陨石第三，重公斤。最大的铁陨石是来自非洲纳米比亚的戈巴陨石，重约60吨，至今仍在原地。
第二大陨石是来自格陵兰岛的月角一号陨石，重约33吨，目前在纽约自然历史博物馆展出。新疆，中国第三大铁陨石，重约30吨。从侧面看很像一只银驼，所以当地人叫它“银驼”。它在年从沙漠走到了乌鲁木齐展览馆。
从天而降的贵金属
在我国等历史悠久的古墓葬中，经常发现一些由铁陨石制成的器物，这说明古人早就尝试过利用陨石。在河北省藁城县，一座商代中期的古墓中出土了一件铁边青铜越国。它的铁边是由八面体铁陨石锻造而成。河南省莒县出土的两件商代末至周初的青铜兵器，也是由铁陨石制成的。
上世纪70年代初，美国科学家分析了两种含碳球粒陨石，并首次在其中发现了有机化合物。在不到10年的时间里，陨石中发现了60多种有机化合物。大多数学者认为陨石中有机物的来源是非生物合成的“前生物物质”。大多数陨石来自小行星，少数来自类地行星。研究发现，年在南极洲发现的ALH陨石来自火星，火星在受到一个小天体的撞击后以陨石的形式飘浮到地球上。
在这颗陨石中，有大的有机分子——多环芳烃。这表明火星在数十亿年前可能有一个相当温暖潮湿的气候，适合生命的存在和维持。这一发现再次引起人们对火星生命和火星太空探索的
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