石英
当陨石穿过地球大气层,猛烈撞击地表时,会如何改变着陆点的矿物?这种极端撞击事件涉及的短暂化学过程,能否让科学家们了解行星深处、高温高压条件下的矿物信息?
《科学进展》杂志8月26日发文称,美国卡耐基科学研究所(CIS)、普林斯顿大学和华盛顿州立大学等,分析了剧烈冲击压缩条件下,硅矿物石英的晶体结构。
项目负责人、CIS研究人员SallyJuneTracy解释说:“石英是地壳中含量最丰富的矿物质之一。在实验室里,我们模拟了陨石撞击过程,希望有新的发现。”
石英是一种由硅元素和氧元素组成的四面体晶体。分析石英在高温高压条件下的结构变化,有助于研究人员揭示地球的地质历史细节。
当一种材料受到极端压力、温度作用时,内部的原子结构会产生改变,导致性质发生变化。例如,石墨和金刚石由碳制成,然而,低压条件下形成的石墨柔软、非透明,而在高压条件下形成的钻石则硬度极高,并且是透明的。
碳原子的排列情况决定了石墨、钻石的结构和性质。反过来,这又会影响它们的应用。
尽管硅矿物的研究已有很长历史,但科学家们对撞击事件(或者Tracy等设置的动态压缩条件)中,二氧化硅的结构形式仍有争议。
一部分人认为,在冲击载荷作用下,二氧化硅通常会转变为致密晶体——超石英,这是一种可能存在于地球深部的矿物。另一些人则认为,由于冲击时间较短,二氧化硅将变成致密的玻璃状结构。
Tracy等使用一种类加农炮气枪,将弹丸以极快的速度射入石英样品中,并用一种特殊的X射线仪记录了撞击后、不到百万分之一秒内形成的物质的晶体结构。
他们发现,当石英受到超过30万倍大气压的动态冲击时,会进入一种新的无序晶体相,这是一种介于完全结晶的超石英和完全无序的玻璃体之间的过渡相。一旦强烈压力消退,过渡结构就不复存在了。
Tracy总结说:“动态压缩试验有望平息这个长期争论。更重要的是,撞击事件为理解行星形成、演化提供了重要参考,持续研究可以揭示这些过程中的新信息。”
科界原创
编译:雷鑫宇
审稿:西莫
责编:Max
期刊来源:《科学进展》
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