探索地球生命起源,美日科学家成功在陨石中

在地球上，所有的生命都归为被称为脱氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）的聚合分子，反过来，它们又由五种信息成分（碱基）组成，它们由有机分子（嘌呤和嘧啶）组成。几十年来，科学家们一直在寻找原始陨石样本，这些样本中很可能蕴含着人类生命起源的秘密。

迄今为止，科学家们已经在陨石中发现了五个碱基中的三个，美国和日本科学家们最近进行的一项分析揭示了过去未能找到的剩余两个碱基。这一发现可能有助于解决目前关于地球上的生命是独立出现的，还是由陨石沉积的有机化合物（又名泛胚种）的争论。

肽可以通过陨石、小行星或彗星运输到早期地球，构成DNA和RNA的五种碱基包括腺嘌呤（A）、胞嘧啶（C）、鸟嘌呤（G）、胸腺嘧啶（T）和尿嘧啶（U），其中A、G、C和T存在于DNA中，而A、G、C和U存在于RNA中。虽然科学家以前在陨石中发现过这些碱基，但科学家不确定为什么迄今为止还没有发现更多类型的陨石。正如美国宇航局最近的新闻稿中所解释的：

“我们想知道为什么嘌呤和嘧啶与众不同，因为它们在碳质陨石中没有表现出与氨基酸和碳氢化合物等其他有机化合物不同的结构多样性。正如我们自己的研究所证明的那样，由于嘌呤和嘧啶可以在地外环境中合成，大家可以期待发现这些有机分子的广泛多样性。”

正如科学家们在研究中指出的那样，大家一直没有发现这对新发现的碱基（胞嘧啶和胸腺嘧啶），因为它们在被提取之前就已经降解了（因为它们的结构更为精细）。在早期的实验中，科学家们将陨石样本颗粒放在热甲酸溶液中提取核苷酸，并创造一种溶液（“陨石茶”），然后进行分析，其实这样是错误的。正如日本一位参与这项研究的科学家解释的：

“我们用冷水提取胞嘧啶和胸腺嘧啶，而不是甲酸，在之前的研究中，甲酸会破坏它们。其次，我们采用了比之前研究更敏感的分析方法，使他们能够检测到少量的分子，这使得研究小组能够在陨石样本中检测到易碎的胞嘧啶和胸腺嘧啶。虽然这些发现有效地完成了构成地球上所有生命的碱基，但结果尚未解决这场争论。目前，我们仍然无法确定生命是在数十亿年前的池塘中开始的，还是由来自太空的有机分子辅助诞生的。”

另外，该团队在样本中检测到微量糖和碱，表明在太空中发现了更基本的生物分子。另外，日本和美国科学家们的联合研究产生了一种新的概念验证技术，该技术已被证明可以更有效地从小行星中提取信息，美国和日本在小行星探测方面有很多合作，比如日本隼鸟二号和美国奥西里斯雷克斯小行星探测器任务的数据交换等等。