伽马射线和陨石可能引发地球上生命的看似不

即使詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的遥远星系的详细图像向我们展示了更大的宇宙，科学家们仍然对地球上的生命是如何开始的有不同意见。一种假设是，陨石将氨基酸--生命的构成要素送到了我们的星球。现在，研究人员在《ACS中央科学》杂志上报告说，氨基酸可能在这些早期陨石中由太空岩石内部产生的伽马射线驱动的反应形成。

自从地球是一个新形成的无菌星球以来，陨石就一直以高速穿过大气层向地球表面飞去。如果最初的太空碎片包括碳质软玉石--一类陨石，其成员含有大量的水和小分子，如氨基酸--那么它可能有助于地球上的生命进化。然而，陨石中氨基酸的来源一直难以确定。

在以前的实验室实验中，YokoKebukawa及其同事表明，简单分子之间的反应，如氨和甲醛可以合成氨基酸和其他大分子，但需要液态水和热量。放射性元素，如铝-26（26Al）--已知存在于早期碳质软骨岩中，在衰变时释放伽马射线，一种高能辐射。这一过程可能提供了制造生物大分子所需的热量，因此，Kebukawa和一个新的团队想观察辐射是否可能促进了早期陨石中氨基酸的形成。

研究人员将甲醛和氨溶解在水中，将溶液密封在玻璃管中，然后用钴60衰变产生的高能伽马射线照射这些玻璃管。他们发现，随着总伽马射线剂量的增加，α-氨基酸（如丙氨酸、甘氨酸、α-氨基丁酸和谷氨酸）和β-氨基酸（如β-丙氨酸和β-氨基丁酸）在辐照溶液中的产量上升。

根据这些结果和来自陨石中26Al衰变的预期伽马射线剂量，研究人员估计，产生年在澳大利亚降落的默奇森陨石中发现的丙氨酸和β-丙氨酸的数量需要到00年。研究人员说，这项研究提供了伽马射线催化反应可以产生氨基酸的证据，可能有助于地球上生命的起源。