你可能难以想象,原来宇宙有超过四万七千颗小行星随时可能撞上地球。
年7月,一颗小行星以公里的时速逼近地球,而此时的人类仍浑然不觉。直到小行星与地球擦肩而过,天文学家们才惊觉它的存在。消息曝光,引发轰动。事后,心有余悸的人们把这颗小行星命名为“OK”。
媒体与科学家们都异口同声强调,“OK”是一个世纪以来最大的太空陨石,也是最危险的一次。为什么这么说呢?根据美国宇航局测算的数据显示,这颗小行星的直径约为57-米,相当于一个足球场大小。飞行速度公里每小时,距离地球最近仅有公里,不到地月距离的五分之一,虽然地球每年都会有一些小行星访客比月球更近,但这次无疑是迄今为止最近的一次。
天文学家对这颗离地球如此之近的小行星取了一个称号:城市杀手。如果它击中地球,尽管达不到行星规模,它也很有可能会造成数个城市的毁灭。
我们可以回顾历史上几次著名的陨石撞击事件作为参考。六千多万年前,一颗直径约为16公里的小行星撞击地球,直接导致了全球恐龙物种灭绝;年,一颗直径20米的小行星在俄罗斯城市车里雅宾斯克上空解体并爆炸,爆炸所释放的能量相当于广岛原子弹的30倍,并造成当地多人受伤;而一个世纪前的通古斯事件则更具参考性,当时撞击地球的陨石与小行星“OK”大小类似,其引发的爆炸导致了多平方公里的森林夷为平地。专家推算,如果“OK”的直径为米,那么撞击地球造成的灾难可能会远远超过通古斯大爆炸。
你可能会问,以人类目前的科技水平,地球上这么多天文望远镜,这么多天文工作者,还发现不了一颗这么大的石头吗?诶,这还真挺有难度。一方面,不是所有天文望远镜都具备监视小行星的能力,同事还要面对天气、云层的干扰;另一方面,小行星在飞行过程中有可能发生变速、变轨的情况,这也极大增加了监控预警的难度。
美国NASA就曾经评估过,太阳系约有颗小行星可能对地球造成威胁,其中约颗直径超过米,可能在撞击地球后造成毁灭性破坏。目前为止科学家们能够观测到的相对较大的小行星大约只占其中的90%,换言之,仍然有约10%的小行星尚未被人类发现。
但我们也无需过于担心。一方面,我们普通人面对天外来客其实无能为力;另一方面,目前已知具有高度危险性的小行星数量并不多,飞向地球只是概率事件,而且几乎都已经被人类所监控捕捉,即便十年、
百年后真的飞向地球,人类也有充足的时间、成熟的技术去应对。
我是新人讲故事的祥仔,
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