人类和其他动物最显著的区别就是有智力。因为会思考、有智力，所以人类不像其他物种一样仅仅满足于生存，还想探索自身所处的这个世界到底是怎么一回事。当然这样的探索有两个方向，其一就是向内，即探索地球本身。我们都知道地球是一个平均直径公里的球体，人们只生活在最浅层的地表。海洋深处、地球内部是什么样？人类很想知道。
海洋最深处是太平洋的马里亚纳海沟，而马里亚纳海沟有一个最低点叫挑战者深渊，距海平面米，同时这里的压力也是海平面的倍，坦克、装甲车都能压扁。至今能制造深潜到如此深度的潜水设备的国家就寥寥两三个，所以去过挑战者深渊的人和登上月球的人一样稀少。
而陆地上我们取得的成就也很有限，人类至今往地下挖得最深的洞才多米，在这个深度，会面临高温高压以及长距离导致钻探设备的抗扭性差等困难，以人类目前的技术水平，再往下深入1厘米都很困难。所以人类对地球自身的探索成果是非常有限的，还需要加倍努力。
那人类探索世界第二个方向自然就是向外了，也即外太空。这方面似乎比探索地球深处取得的成果还多点。人类至今有12个人登上过离地球最近的天体——月球，但这已经是上世纪六、七十年代冷战时期的事，因为登月工程花费太巨，至今快50年了再也没有国家尝试过。就算人类飞得最远的航天器旅行者一号，距今40年刚刚飞出了太阳系，但这点飞行距离在宇宙尺度下简直可以忽略不计。所以人类想要触摸、了解外太空，最简便的方法就是研究那些来自太空的客人——陨石。
人类对陨石的热情真是从未衰退过。哪怕是没有陨石实体、空空如也的陨石坑，人类研究者都兴致盎然。那么，你知道人类发现的最大的陨石坑是个什么情况吗？咱们慢慢道来。
世界上最大的陨石坑叫希克苏鲁伯陨石坑，位于墨西哥尤卡坦半岛。这个陨石坑呈椭圆形，最大的直径将近公里，平均直径公里，几乎相当于两个北京的面积。能造成这么大的陨石坑，陨石本身的体积肯定也小不了，据相关研究者估算，这块陨石的直径为10公里，它来自于火星和木星间的小行星带。
据研究者对这个陨石坑的分析，发现它产生于万年前。而万年前发生过什么大事件？相信大家都知道，那就是恐龙灭绝。恐龙这个从2亿多年前就出现在地球上，占据食物链顶端、统治地球大陆1.6亿年之久的动物竟然在万年前奇迹般地从地球上消失了，是地球上各个地区的恐龙全部同时消失。
对于恐龙灭绝的原因虽然有很多种假说，但最为科学界公认的就是陨石撞击说。因为科学家通过分析地球岩层，发现在万年前的岩层中有含量异常高的铱金属，远超地球整体地层的铱金属含量，只有陨石撞击才会产生巨量的铱金属。这个希克苏鲁伯陨石坑恰好就产生于万年前，据计算，当时陨石撞击之后瞬间蒸发，释放了巨大的能量，是人类目前爆炸过的最大威力的炸弹——沙皇氢弹的万倍。这么大的能量释放带来了海啸、地震、火山喷发自不必说，同时巨量的灰尘遮住天空，令全球气候都急剧改变了。当然，接下来恐龙就在这充满灾难的地球上消失了。
目前，科学界都倾向于认同造成希克苏鲁伯陨石坑的这颗陨石，正是灭绝恐龙的那颗天外流星。
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