1994年那一夜,若不是木星挺身而出

人类存在的历史一百万年左右，但是我们赖以生存的地球却已经存在了50亿年，在人类诞生在地球以前，地球上还存在过许许多多的生命物种。其中很多生命在“物竞天择”的自然法则下灭绝了，只有更强大的物种更能适应环境的物种才能继续存活下去，但是在自然的灾害面前生命还是太过于渺小，比如说恐龙的灭绝便是最好的证明。

我们知道，在人类诞生之前，恐龙是长期站在地球食物链最顶端的生物，生活在三叠纪、侏罗纪和白垩纪之间，已在万年前全部灭绝了。关于恐龙灭绝的原因有许多的假说，但是更多人所接受的是“陨石撞击”地球的说法。

科学家推测，大约在万年前，曾有一颗巨大的小行星或者是颗彗星与地球在墨西哥沿岸地点处发生过猛烈的碰撞，引发了还海啸地震等一系列的环境变化，从而造成了恐龙的灭绝。在年也曾有一颗巨大的彗星进入到了太阳系，与地球擦肩而过。

年3月24日，美国天文学家尤金和卡罗琳·苏梅克夫妇在加州帕洛玛天文台一如往常的进行天文观测工作，在这个天文台上他们总共发现过八次彗星了，可是以往任何一个彗星的发现都没有苏梅克-列维九号彗星令他们感到激动。

这次彗星是脱离位于太阳系外侧的小行星带进入太阳系成为周期性彗星，根据万有引力的定律，一般来说外来的彗星大多会跟随质量最大的恒星公转，但是苏梅克-列维九号彗星却并非围绕太阳，而是围绕木星公转这是为何呢？

原因是木星的质量也是相当大的，它的质量达到了太阳的千分之一，是太阳系八大行星中体积最大、自转最快的行星，正因如此木星强大的引力吸掉了进入到太阳系中的不少彗星和小行星。长期扮演着“太空吸尘器”的角色。

如果没有木星的话，这些小型天体，撞击地球的机会也会增加，可以说木星长期扮演着地球生命“保护神”的角色，包括这颗新发现的苏梅克-列维九号彗星，便是进入到了木星的引力圈并围绕木星公转，公转周期为2年。

这颗围绕木星公转了两年的巨大彗星，最终在年7月17日4时15分以每小时21万公里的速度陆续墬入木星大气层，但是因为受到强大的潮汐力而分裂为21个小碎块，其中最大的一块碎片，威力便达到了六万亿吨TNT炸药。这个量是什么概念呢？相当于全地球核武器储备总和的倍，最终在木星造成了一条直径比地球还长的伤疤。

科学家们认为，这颗苏梅克-列维九号彗星在撞击木星的途中被潮汐力撕碎，大碎块进入到了彗星表面，但是小碎块很可能形成大型流星。也许大家在看流星的时候觉得很浪漫，但是却不知道自己幸运地避免了一次自然灾害。要知道假若这颗彗星躲过了木星引力圈，谁也不知道它会飘向那里。