陨石是地球上生命的起源吗

一项新的研究发现，在20世纪60年代陨石落入地球之前，陨石中存在一对类似于遗传物质的化学结构单元。研究人员表示，这一发现使得陨石轰击可能使古代地球生命中的原材料更为合理，可能为生命本身铺平了道路。

生命如何出现的科学谜团的一部分是化学构建块的起源：它们是通过地球上的化学反应产生的，还是它们可能搭乘陨石，这些陨石可能使我们的太阳系中的行星和其他行星一起发芽分子？通过研究陨石碎片，例如年在澳大利亚东南部维多利亚州Murchison镇附近坠落的碎片，研究人员了解到它们含有很可能在太空中形成的碳基化合物，包括糖和氨基酸。然而，他们不确定一类叫做核碱基的化合物，当与糖分子融合时，它们是核酸的构建单元，如DNA（基因的东西）和它的近亲表达RNA（当基因开启时产生）。研究人员推测，生命可能源于能够自我复制的RNA分子。但伦敦帝国理工学院的化学家和天体生物学家齐塔·马丁斯说，他们很难在模拟地球早期化学条件的实验中产生核碱基。

为了检查在RNA和黄嘌呤中发现的两种核碱基尿嘧啶的起源，一种常见的细胞成分-马丁斯和她的同事分析了两种化合物中碳同位素的比例。地球上的大多数碳由碳12组成，以其原子核中的质子和中子的数量命名，而不是其稍重的表兄，碳13.Martins和她的同事将Murchison核碱基中的碳同位素与Murchison的土壤样本进行了比较。至于一种常见的矿物质。正如预期的那样，如果核碱基在深空中锻造，那么与其他样本相比，它们在尿中富含13-44.5％的黄嘌呤和黄嘌呤37.7％，该组报告在地球和行星科学快报中。

马丁斯说：“至少在地球早期，它至少可以澄清遗传物质的构建块-核碱基”。“我们并不是说只有陨石才能为生活的基石做出贡献，”她补充说，“但这是一项非常伟大的贡献。”Murchison陨石中核碱基的浓度相对较低。她说，与其他化学品的毫克级样品相比，马丁斯及其同事需要0.5盎司（15克）的太空岩石来提取样品。但研究人员认为，太空岩石和尘埃曾每年以数十亿吨的速度下降到地球上。其他研究人员表示，这一发现似乎是可靠的，尽管有些人对其重要性持怀疑态度。纽约大学荣誉退休教授和化学高级研究科学家罗伯特夏皮罗说，由于它们的低浓度，外星核碱基不太可能在启动生命中起到很大的作用。“他们是DNA亚基的一个亚基，”他说。“我的观点是他们的金额完全不重要而且微不足道。”他说，如果在陨石中发现全部核苷-碱加上糖，其浓度与氨基酸浓度相似，他会更感动。

研究人员可能还会发现地球化学-也许是热液喷口附近-可以产生核碱基和其他化合物的方法。华盛顿卡内基研究所的地球化学家，专门研究陨石的康纳亚历山大说，如果没有更多的数据，关于早期地球上分子的数量和来源的说法应该采用一粒盐。他说：“这真的归结为关于在地球上制造了多少[以及从太空带来了多少”的定量论证。“任何诚实的人都会对整个问题持开放态度。”