火星陨石坑蛋白石,暗示着广泛存在的水和可

来自美国宇航局“好奇号”火星探测器的新数据显示，火星上一个古老的干涸湖床可能富含蛋白石。

根据最新的一项研究，这些蛋白石可能是水和岩石在火星表面下相互作用的证据，这提高了微生物生命曾经生活在那里的前景。

浅色调的断裂光晕横切基岩延伸到地下。在现代时期，这些断裂网络可能是火星严酷地表条件下的安全避难所。(图片来源:马林空间科学系统/NASA/jpl-加州理工学院)

科学家在寻找外星生命的迹象时，经常把注意力集中在水上，因为我们知道水对生命至关重要。但由于火星上不再有水流动，科学家们必须寻找曾经存在过水的地质迹象。这些迹象存在于这颗红色星球的岩石和土壤中，某些矿物质和结构只在岩石和水相互作用的地方形成。

在过去的几年里，研究人员在火星表面的裂缝处发现了一个这样的迹象。一些裂缝周围是颜色较浅的岩石“光环”，研究人员发现这些岩石可能富含蛋白石。为了形成蛋白石，富含硅的岩石必须与水相互作用。

现在，研究人员深入研究了好奇号探测器的大量图像档案，发现这些富含蛋白石的光晕并不是孤立的。相反，它们似乎遍布盖尔陨石坑，这是一个96英里宽(公里宽)的古湖床，好奇号自年开始执行任务以来一直在探索。

研究人员在研究好奇号穿越盖尔陨石坑拍摄的旧图像时，他们注意到在该任务早些时候拍摄的一张图像中，裂缝周围有一层轻晕状的岩石。那个光晕看起来几乎和最近发现的光晕一模一样。“好奇号”上的化学凸轮仪器使用图像和光谱分析岩石，其数据显示，最近研究的那些轻岩石可能含有富含硅的蛋白石。

为了确认这些岩石的化学成分，研究团队对陨石坑内另一处称为卢班戈钻井地点的另一组断裂晕进行了额外的分析。

结果显示，卢班戈陨石坑的地面上，颜色较浅的光环确实含有蛋白石，就像盖尔陨石坑周围的其他地点一样。

这些数据，连同任务早期的断裂晕的照片，告诉研究人员，在更近的历史上，盖尔陨石坑一定到处都有水。

结合考虑到盖尔陨石坑中发现的广泛裂缝网络，有理由预计这些潜在的宜居地下条件也会延伸到盖尔陨石坑的许多其他地区，也许还会延伸到火星的其他地区。这些环境可能是在盖尔陨石坑的古湖泊干涸很久之后形成的。

研究人员结果说明，在盖尔湖蒸发很久之后，水一定还在盖尔陨石坑中存在，这一新的认识意味着生命可能在那里存在了更长的时间，甚至可能延续到火星的现代地质时期，即29亿年前。