我们都知道，在地球轨道周围有许多小行星和彗星的碎片，它们偶尔会穿过大气层并撞击到地面形成陨石。虽然大型太空岩石的撞击事件相当罕见，但每年都有成千上万颗陨石落到地球表面。美国宇航局的科学家估计，每天最多有46吨太空物质落到地球上。
如果你生活在光污染比较小的地方，你可能每天都会看到许多流星。流星指的是太空岩石碎片穿越大气层摩擦发热产生的光带，如果此时这颗流星没有在空中燃烧殆尽，它的残余部分落到了地球表面，我们就称它为陨石。
流星的形成
在地球形成流星的流星体大部分是彗星留下的残骸碎片，还有一小部分是和地球轨道有交叉的小行星。著名的英仙座流星雨，它的高峰期一般出现在每年的8月13日，它就是由斯威夫特·塔特尔彗星在靠近太阳时留下的碎片。
在太空中，由于没有大气的阻挡，它们能以每小时11至72公里的速度高速移动。但是，当它们进入地球的时候，地球的大气中充满着物质，这些快速移动的流星体会和大气中的物质产生很大的摩擦力。摩擦力做功使它们开始发热，产生的热量高得足以发光，并使流星体的表面开始融化并蒸发。
巨大的摩擦力还使流星体和空气中的分子被分解成电离粒子，释放出光能，形成一条长长的尾巴。最终，那些没有被热量完全融化并蒸发的残骸落到地球上，形成了陨石。
陨石的外表
一般根据陨石内部的铁镍含量的高低将其分成四种分类：石陨石、铁陨石、石铁陨石和玻璃陨石。这四种陨石也是市面上最常见的陨石种类。大多数流星（90%到95%）会在80公里高空燃烧，然后在空中完全燃烧殆尽，所以掉到地面的陨石是比较稀少的，所以它们就显得非常珍贵。
网上很多人都声称自己捡到过陨石，他们是从这些外形特点来判断的。由于陨石降落的时候会和稠密的大气产生摩擦导致高温融化表面，所以陨石一般都有一层黑色的外表熔壳。另外，由于和大气高速作用，气流产生的漩涡会作用在陨石表面，形成许多表面气印，就像手指按下的手印一样。还有就是陨石上金属含量较高，它的比重也比地球上的一般岩石大。但是，这些外形特征只是作为判断陨石的一种辅助手段，真正能确定结果的还是要到专业机构鉴定。
一种更珍贵、更鲜为人知的陨石
许多人认为比较大的流星体才能产生陨石，因为它们不会在大气摩擦中完全蒸发，会有残余部分坠落到地表上。但是，科学家表示，还有另一种流星体更容易产生陨石。
这类流星体特别小，可能和一粒沙子相当。因此，它也特别轻，很容易在大气中减速，它在大气中能达到的最小速度大概在2.5厘米每秒。所以，它不会与大气产生剧烈摩擦而发热，这也就导致它不会蒸发消失，更容易落到地球表面上。从这个意义上来说，大多数到达地球表面的陨石都是以颗粒的形式。
那么，这类陨石为什么更珍贵呢？首先它们更难被发现，只有利用现代设备才能判断它们是否是陨石，再加上它们比较小，想要大量收集是不太可能的。物以稀为贵，毫无疑问，它们是稀少的。然后它们还具有极高的科研价值，因为它们并没有被熔毁，而是完美保存了原来的样子，有利于科学家对地外小行星的探索。
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