陨石天外来客

陨石是起源于外太空，坠落在地面的固体碎片。它的来源是小行星或彗星，对地球的表面及生物都有影响。在它撞击到地表之前称为流星。陨石的大小范围从小型到极大不等。在进入地球大气层之前称为流星体，由于摩擦、压力以及大气中气体的化学作用，导致其温度升高并发光，因此形成了流星，包括火球，也称为射星或坠星。火流星是与地球碰撞而异常明亮的流星，而像火球这样的流星无论如何最终都会影响地球的表面。

陨石通常分为三大类：石陨石主要是岩石，其组成大多是硅酸盐矿物；铁陨石，很大部分的成分是铁与镍；石铁陨石的成分既有大量的岩石也有金属。现代的陨石分类是根据其结构、化学同位素和矿物学来分类，小于2毫米的陨石被分类为微陨石。

大多数流星体在进入大气层时都会瓦解，估计每年仍有颗左右的小至弹珠大至篮球的陨石落在地面上；但是，通常每年只有5至10颗流星会被发现坠落，并被科学家得知和寻获。少数的陨石够大，可以创造出巨大的撞击坑；相对的，其它的陨石则因为不够大，坠地时都已经达到终端速度，最多只能创造出一个小坑洞。

现今公认的最大的陨石坑是美国的巴林杰陨石坑，约00年前的更新世一颗直径50米左右的镍铁质陨石，而撞击速度至少达到每秒20公里。陨石撞击所释放的能量相当于10万亿吨黄色炸药。

更多的陨石进入大气层被烧毁，极少数落到地球，到地球时已经成为小颗粒物质或者尘埃。