小行星从天而降,撞击到现在的墨西哥尤卡坦

我们的星球失去了很久以前可怕的恐龙的原因可能是不言而喻的，大约万年前，一颗小行星从天而降，撞击到现在的墨西哥尤卡坦半岛。随后发生的灾难是前所未有的，海啸、过热的大气、阴暗的天空、可怕的寒流以及其他世界末日般的生态事件把地球上已知生命的大约75%都冲走了。古生物学家把这次灾难称为灭绝事件，因为它标志着从白垩纪到地球历史上的古近纪时期的过渡。但即使不断地对它进行研究，这个事件的细节仍然让专家们迷惑不解。上世纪90年代，随着人们对撞击坑的认识，这个案件并没有结束，而灭绝究竟是如何发生的，也就是生者和死者之间的区别，继续激励着古生物学家深入调查白垩纪的灾难。为了更好地理解整个故事，研究人员正在从影响的时刻退缩，以检查当时更广泛的生活模式。

恐龙并非生活在一个稳定而茂密的中生代乌托邦中，它们也不是当时唯一的生物，世界正在变化，就像往常一样。随着白垩纪接近尾声，海平面逐渐下降，气候趋向于一个更加凉爽的世界，史前印度的一部分称为德干陷阱，正在冒着激烈的火山。分析这些变化如何影响地球上的生命并非易事，特别是在灾难性的陨石混合在岩石记录中之后，但是古生物学家正在筛选残骸以更好地了解发生的事情。灾难的时刻只能在更广泛的生活背景中前后才有意义。这将使灾难性事件之间的差异成为灭绝的主要原因，或仅仅是完成了一个生态系统的政变，这个生态系统的复原力已逐渐消失。巴姆福思说：“看看萨斯喀彻温省西南部的地质记录，森林火灾的频率和特定生境的特征等当地条件与确定古代生物多样性格局时在全球范围内发生的情况同样重要。我认为，在思考物种灭绝的原因时，这是一个值得牢记的重要信息。

每个不同的生态系统都可能有自己较小规模的生物多样性驱动因素，这些驱动因素在物种灭绝之前就在起作用，而这正是全球因素的基础。对海龟、两栖动物、植物、恐龙和其他生物有益的东西在一个地方可能对另一个地方并没有好处，这突出表明，如果没有当地多样性的基础，我们就无法理解全球变化。生态系统是复杂的东西，我认为这是值得铭记在考虑的原因和持续时间的大规模灭绝。”就萨斯喀彻温省而言，当时导致物种灭绝的生态群落就像一场大游戏的延加游戏。班福思说：“这座塔依然屹立不倒，但气候变化等因素正在慢慢地将一些街区拉离，削弱了该系统，使其变得脆弱。”不断变化的生态稳定让大混乱，就像一颗小行星在错误的时间、错误的时间撞击错误的地方，尤其是灾难性的。这种生态系统变化的画面颠倒了灾难的焦点，非鸟类恐龙和其他生物的灭绝总是吸引我们的注意力，但科学家们却很难确定幸存者为什么能够进入生命史的下一个篇章。

在撞击中幸存下来的物种通常是小型、半水生或人造洞穴，能够以各种食物为生，还有一些小型非鸟类恐龙，它们具有这些优势，但仍然灭绝，尽管属于更广泛的种群，但许多爬行动物、鸟类和哺乳动物却灭绝了。一些模式很熟悉，鱼类、乌龟、两栖动物和鳄鱼通常都比严格的陆地生物更好。自从至少50年代以来，人们一直在观察这种模式，可能在此之前，但是之前从未对水域物种的复原力进行过详细量化，新的分析揭示了灭绝模式之谜的解决方案可能一直都在我们面前。灭绝之间的差异模仿了在小行星撞击之前和之后数千万年来一直存在的模式。生活在陆地上的物种，特别是大型物种，只要生活在淡水环境中的物种，就不会持久存在。即使没有发生大规模的灾难，陆地物种也会比水生环境中的物种灭绝的速度更快。

生活在淡水栖息地内和周围的物种似乎在没有危机的情况下持续存在更长时间，并且当白垩纪末期的灭绝完全发挥作用时，这些生物体比其纯粹的陆地邻居具有优势。但即使在相对安全的水生环境中，对于有水的动物来说，一切都不是很好的。例如，白垩纪龟在全球范围内失去了50％的多样性，尽管在北美西部较为局部的地区只有约20％，这进一步强调了理解当地与全球模式的重要性。即使是可以被视为幸存者的血统仍然遭受损失，并且可能不会反弹回昔日的辉煌。例如，有袋类动物哺乳动物作为一个群体在大规模灭绝中幸存下来，但它们的多样性和丰富程度大幅减少。当地生态系统如何受到这些变化的影响是了解灭绝事件如何影响世界的下一步。霍罗伊德以熟悉的三角龙为例。

这种恐龙在白垩纪末期在北美西部的大部分地区无处不在，显然是其生态系统的主要组成部分。这些动物是他们时代的野牛，并且鉴于大型食草动物通过放牧和迁徙改变了它们的栖息地，三角龙的灭绝无疑对白垩纪灾难后的生态系统恢复产生了重大影响。可能依赖三角龙的植物例如，分散种子会受到影响，而被恐龙踩踏的其他植物可能会更自由地生长。这些生态片段如何适应，以及它们对于濒临灭绝后生命恢复的意义，尚未完全成为焦点。欧洲，南美洲，亚洲和澳大利亚的研究刚刚开始形成历史上最着名的灭绝事件的全球图景的基础。关于地球历史上这一关键时刻的最终结果只会及时显露出来。