郑庄开始发难以后，周天子的威风哪、威严哪，可以用一句后来的诗来说，就是“流水落花春去也”。所以后来的诸侯都不把周王放在眼里了。后面就有很多事件了，比如说郑文公抓住了周王的使臣，一个叫伯服，一个叫游伯孙，这个事发生于僖公二十四年；还有楚庄王，他观兵的时候要问鼎之大小，这本来是不应该的啊，说明楚庄王他觊觎周王的位置了，也就是说他根本不把周王放在眼里了。还有大家读过的“城濮之战”，晋文公打胜仗以后，他要盟会诸侯，也通知周王来参加，周王也等同于诸侯的一员而已。请大家来参加，周王就乖乖来参加。
再后来，晋平公也是这样，跟周王争田地，在昭公九年。越到后来，就越来越惨了，可以说都不把周天子放在眼里了。所以郑庄公是第一个发难者。晋文公也是一样的，刚才我讲了：城濮之战以后，践土之盟，他当上霸主了，不可一世了，反而周王要来祝贺他，要向他称臣似的。孔子在《春秋》里面，对这个事情是不满的，但是他记载的时候呢，是闪烁其词。记晋文公践土之盟，孔子只是说了一句话，说是“天王狩于河阳”，“狩”是狩猎、打猎，实际上是周王受晋文公之召，去参加盟会，但是孔子不好这么说，有损天子的尊严，所以他委婉地写了一句说“狩于河阳”，去打猎。
这时候的周王室，的确是大树飘零，西风残照了。所以，“王纲解钮”“礼崩乐坏”自此开始。周王朝的这个颓势，谁也无法挽狂澜于既倒。对于这种王纲解纽、礼崩乐坏、号令不行的局面，孔子是很有感慨的。从“礼乐征伐自天子出”到“自诸侯出”“自大夫出”再到“陪臣执国命”，掌握了国家的权柄了，这是权力下移的三个阶段。
这是一个大变革的时代。这一点从时代背景上来讲，同学们可以理解，是旧政权结构改变的三个阶段。如在鲁国，季孙氏的家臣阳虎，他本来是个家臣，大夫的一个奴才吧，但是他慢慢权力大了，上升起来了，他不但是管家，而且还夺权了，他曾经一度掌握了季孙氏的大权，甚至掌握了鲁国的政权。在齐国，就是陈桓氏一—陈豹；在卫国，孔悝氏则有浑良夫；鲁国的仲孙氏，则有公敛处父，等等。权力的下移已成为不可逆转的一股潮流。从天子到诸侯国君，到大夫，到陪臣，逐渐地掌握了政权。天下有道，只是一个稳固的旧制度的一成不变；而礼乐征伐制度的变更，君臣礼数的僭越，在这个时代的变化非常激烈。我们说，这个现象，从旧的传统来看，它是一个制度遭到破坏，但是从社会进步发展来看，实际上它宣告了一个新时代的到来。
与王权衰落同时而兴的，是各诸侯国之间为争夺霸主地位而展开的激烈斗争。在春秋的前期与中期，一直到鲁襄公二十七年弭兵大会召开之前，争霸斗争成了列国之间政治斗争最重要的内容晋国之地在现在的山西南部，楚国在河南的南部及湖北的北部。中原在齐桓公去世之后，霸业消歇。晋国要取而代之，首先要阻止长期觊觎中原的楚国的扩张。晋国自晋文公即位之后，整顿内部，增强国力，扩充军队，奠定了“取威定霸”的基础。僖公二十八年城濮一战晋文公打败了楚国，终于戴上了霸主的金冠。
楚国自城濮一败之后，争霸之心并未泯灭，惨痛的失败反而激励它吸取教训，发愤图强，到楚庄王时，楚国趁着晋灵公无道、政在大夫之际，在邲地一战而败晋霸，也终于圆了问鼎中原的美梦。《左传》的战争描写，最为出色。诸侯争夺，霸权迭兴，纷纭复杂，波清云诡，宛如一幅波澜壮阔的战争风云录。从春秋初期开始，郑庄公首先发难，这以后周天子的权力和尊严受到了冲击，逐渐地衰弱，而诸侯国的权力不断地膨胀。但是到了春秋末期，诸侯国里也发生了变化，就是那些家大夫也起来了，他们的权利越来越大了。比如说，鲁国的孟孙氏、叔孙氏、季孙氏，他们要掌握诸侯国的权力。再发展下去，这些家大夫里面的家臣，家臣也是不断地膨胀了他的权力，要起来掌权了，像鲁国的阳虎等，这是一个发展的趋势。这是社会背景方面，我想大家对整体的社会政治变化要有一个概括性的了解，这是一个方面。另一个方面，我们还要讲讲思想方面。
春秋时期，又是一个思想大解放的时代，这个时期出现了百家争鸣的局面。我们说百家争鸣的出现，宣告了一个冲破传统思维定式的思想解放运动的兴起。可以说是把原来传统的思维定式冲破了。为什么呢？我们说由于生产力的发展，人们征服和控制自然的能力得到增强，人的创造精神和独立意识也获得进一步的发展。思想意识跟生产力的发展是有关系的。当时一些进步思想家从现实的生活经验之中，提高了认识，特别是自从殷商西周以来，人们己经逐渐意识到宗教迷信思想的虚幻，要求人们摆脱宗教迷信，否定“天命”观念对人的价值的抹杀，所以，往往表现在反对以“天命”观念来解释自然现象和社会秩序。我们举一个例子来看。这是在宋国里面出现的两个天象。
当时的国君宋襄公认为在宋国出现的这两起天象是怪异之象，怕这是上天的警示，会有天灾。但是，《左传》却解释说：陨石于宋五，陨星也。六鹢退飞过宋都，风也。《左传》作者的解释就比较科学了。六只鹢鸟倒退着飞过去，是因为风大，吹得它们倒退。二者都是自然现象，不是什么怪异，更不是天上的警示，要降灾难的警示。由此可以看出《左传》作者思想的不同，能够从客观自然现象来解释这种天象。
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