美国探测器成功登月,传回首张月球表面图片

3月2日，美国成功发射的“蓝幽灵”号月球着陆器顺利降落在月球正面东北部的“危海”盆地。它随即传回了首张降落后的月球图像，清晰地显示出了那里的陨石坑。这一成就使得美国的私人航天公司“萤火虫航空”成为首个完全成功实现登月的商业公司。

这已经不是美国私企第一次尝试登月了，早在年2月22日，“直觉机器”公司的“奥德修斯”探测器就曾试图登月，它是自年阿波罗任务结束后首个成功触及月球表面的美国航天器，但当时登月并未完全成功。

“奥德修斯”探测器顺利到达月球表面，但在登月时激光测距系统出现了故障，造成探测器侧翻，部分天线和太阳能电池板未能按设计顺利展开。这样，探测器的供电和通信能力受到影响，只工作了几天便结束了使命。因此，“奥德修斯”探测器的成果只能算作部分成功。

时隔一年多，美国又一次冲击登月，这次的过程相对顺利。“蓝幽灵”号月球着陆器成功着陆，表现远比之前的“奥德修斯”探测器要好。不过，关于“蓝幽灵”号究竟能发挥多大作用，目前还无法判断。成功登陆月球只是任务进展的一步，能否在恶劣的月球环境下正常运作同样至关重要。

“蓝幽灵”号月球着陆器是由私人企业发射的，但它与美国NASA以及商业航天公司之间的合作密不可分。它搭载了10台NASA的科学仪器，里面有月球土壤分析仪、抗辐射电脑，还有一个实验，测试如何运用全球卫星导航系统在月球上进行导航。这个探测器为美国即将启动的阿尔忒弥斯载人重返月球计划铺平道路，最终为美国的人类登陆火星任务打下基础。

“蓝幽灵”号月球着陆器终于成功着陆，NASA的心情也算是稍稍放松了。尽管几十年前美国顺利完成了阿波罗计划，成功发射六艘载人登月飞船，12名宇航员安全回地球，如今美国重返月球却面临更多挑战。

除了“奥德修斯”探测器登月时翻车的问题，美国还有其他探测器在奔向月球时遭遇麻烦。年1月8日，美国发射了“游隼”月球着陆器，打算挑战登月。然而，这个探测器一升空就发生了燃料泄漏，最终奔月失败，返回地球时在大气层中燃烧殆尽，“游隼”月球着陆器不仅没能登月，连月球的边也没碰到。

按照安排，“蓝幽灵”号月球着陆器将在3月14日捕捉到地球遮挡月球上方阳光时的日全食高清影像，接着3月16日记录月球的“日落”，还将拍摄阿波罗17号任务中尤金·塞尔南首次在月球上所记录的地平线辉光。

美国的阿尔忒弥斯载人重返月球计划经历了很长时间，至今仍未进行载人绕月飞行，登陆时间更是一再延后。探测器终于成功着陆月球表面，标志着为载人计划做了准备。不过，这项重返月球的计划可能会面临搁置的局面。

事情是这样，阿尔忒弥斯载人重返月球计划的火箭是波音公司制造的。现在美国NASA和波音的合同可能不会续签，因此波音公司决定对火箭项目进行人员缩减。最初计划裁员约人，但经过与NASA的谈判，最终裁员人数调整为人左右。

去年12月，马斯克指出阿尔忒弥斯的载人月球计划效率极低，太空发射系统的火箭很可能会被取消。如果这个火箭被取消，阿尔忒弥斯的载人登月计划将遭受重大打击。

取消太空发射系统火箭项目的可能性增大，原因在于火箭研发费用严重超支，目前总成本已经超过了亿美元，这远远高于实施阿波罗载人登月任务时“土星五号”火箭的64亿美元（调整通胀后大约为亿美元）。

最初，美国航天局预计太空发射系统火箭每次发射的费用大约在4亿美元左右，如今这个数字已经涨到了20亿美元以上。如果再加上载荷和地面系统，总成本甚至突破了40亿美元。此外，太空发射系统火箭的开发进展并不顺利，原定于年首飞的计划被推迟到了年，因此美国宇航员重返月球的日程也一再延后。

特朗普上任后，似乎不再像以前那样把重心放在月球探测上，他计划在任期内将美国国旗插在火星上，准备送宇航员去火星。随着阿尔忒弥斯重返月球计划看似进入困境，美国反而提出了载人登陆火星的目标，这可能最终导致既无法登上月球，也无法到达火星的窘境。

即使美国资金雄厚，但也无法同时推进载人登月和火星登陆这两个庞大的项目。若两个项目同时进行，资金分配会导致每个项目的预算不足，工作难以顺利开展。为了在未来四年内实现宇航员登陆火星，阿尔忒弥斯的载人重返月球计划不得不暂停，全部精力将集中于推进火星登陆计划。

登陆火星比登陆月球复杂得多。月球离地球相对较近，发射飞船的时间限制不严，而火星则要每26个月才有一次发射机会，错过就得再等26个月。

下一个火星发射窗口在年，距今大约还有两年。美国显然无法在这么短时间内发射载人飞船登陆火星，最快也得等到下一个发射窗口，而那要等到年，正好是特朗普任期的最后一年。

飞船前往火星要花费大约六个月，因此，如果特朗普希望在这个任期内看到美国宇航员踏上火星，就必须提前几个月进行发射。这并不是件容易的事情。

美国是否具备将宇航员送上火星的能力暂且不论，这些宇航员上火星又是为了什么呢？在目前的技术条件下，贸然发射飞船送人去火星很可能是一场没有回头路的冒险。火星的环境极其恶劣，完全没有生命，意味着在那儿没有食物和水，氧气更是无从谈起。

宇航员到达火星后不能立刻返回，而是要等一个合适的时机。因此，从他们发射升空到回到地球，这整个任务得耗费2到3年。这样长的时间，宇航员的饮食问题就显得尤为重要，所需的物资非常多。

我们目前还缺乏从火星表面起飞的技术。与月球不同，火星的引力更强，空气稀薄，飞行时还得面对空气阻力，因此火箭从火星起飞需要更强的推力。火星上没有发射场和火箭，这让宇航员如何回到地球变得尤为关键。