到目前为止，人们对发生在大约万年前的那次小行星撞击地球事件最深刻的印象就是，它消灭了所有陆地上的恐龙和地球上75％的生命。
但很多事情仍然是未解之谜，这是一次直接打击还是历时很长时间的打击，以及为什么这具有如此之大的威力。
根据近日在《自然通讯》上发表的一项研究，那颗巨大的小行星是以“最致命的”角度-60度撞向地球的。
灾难性的撞击将足够多的碎片和气体排入高层大气，从而在根本上改变了气候，使霸王龙及其庞大的恐龙家族走向灭亡。
科学家分析了小行星撞击的墨西哥南部公里宽的火山口的结构，并进行了一系列模拟。
伦敦帝国学院的主要作者加雷斯·柯林斯和弗赖堡大学和德克萨斯大学奥斯汀分校的同事研究了四个可能的撞击角-90度，60度，45度和30度-以及两个撞击速度，分别为每秒12公里和20公里。
最适合火山口数据的是60度打击。
柯林斯说：“六十度的撞击角更具致命性，因为它以足够快的速度喷射出足以吞噬整个星球的大量物质，”
“这次撞击引发了大规模灭绝，因为它以足够快的速度从陨石坑中喷出了大量的尘土和气体，从而可以在全球范围内扩散。”
他补充说，如果小行星撞击头部或以更倾斜的角度撞击，则不会有那么多碎片扔到大气中。
仍然悬浮在空气中的微小颗粒形式的大量硫阻挡了太阳，使气候冷却了几摄氏度。
烟雾，灰烬和碎片吞没了大气，最终摧毁了大多数植物，并消灭了地球上75％的物种。
人们还认为，撞击还引发了地震，地震波传到了塔尼斯（Tanis），这是距北达科他州公里外的化石遗址，在那里仅13分钟就发现了小行星破坏性影响的确切证据。
到目前为止，科学家正在研究这场撞击事件影响的早期阶段。
研究人员梳理了最近一次挖掘中收集的地质数据，以更好地了解大灾变如何展开。
他们很快意识到，小行星一直以来都没有从东南方向接近地球。
柯林斯解释说：“我们的工作推翻了这一假设。”“火山口的中央隆起略微偏向西南方向，撞击的数值模拟再现了这一点。”
科学家们正在努力弄清楚小行星是如何引发大规模灭绝事件的，以及为什么某些物种幸存而其他物种却没有幸存。
柯林斯说：“这一撞击对于恐龙来说是非常糟糕的一天，”他补充说，新的研究表明，它比以前想象的还要“糟”。
“这使得地球生命的生存和恢复速度与以往一样快。”
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