我国为何要打造小行星防御系统

恐龙曾经统治地球1亿多年，古生物学家们发现的最早恐龙化石要追溯到2.3亿年前的三叠纪时期，但是在距今大约万年前的白垩纪之后，地球上就再也没有新的非鸟类恐龙化石。恐龙突然之间全都消失，这就是“恐龙大灭绝”事件。

恐龙灭绝的原因众说纷纭，主流的观点认为它们大部分死于小行星撞击——一颗直径5~15公里的火流星将中美洲尤卡坦半岛撞出了一个直径公里、深20公里的大坑，由此引发地震、海啸和全球性森林大火等一系列地球环境灾难，最终导致恐龙灭绝。

小行星撞击灭绝恐龙

恐龙灭亡了，剩下的都变成了鸡，假如人类也灭绝，连变鸡的可能性都不存在，因此我们要格外重视小行星撞击地球的问题。

太阳系并不只有太阳和八大行星，在太阳与行星之间还游荡着数以亿计大大小小的石块和“碎石堆”，科学家们将这些东西称作“小天体”。小天体一部分是尚未聚成行星的原始星际物质，还有一些是被撞碎的天体残片，它们与行星一样绕着太阳运行，同时受到行星引力的扰动，小天体的轨迹并不固定，有时候它们会闯入地球轨道，甚至与地球发生撞击。

地球轨道附近有大量小行星

天文学家把直径大于1米的小天体称作小行星，更小的归为“流星体”，流星体通常会在大气层烧毁，并不会对我们构成威胁。但直径大于1米的近地轨道小行星往往更具威胁性，它们有可能将地面撞出一个大坑。

在大约5万年前，一颗直径约50米的镍铁陨石以每秒12.8公里的速度砸在北美洲科罗拉多高原上，万吨TNT当量的冲击能量将这颗陨石的大部分汽化，同时将地面砸出一个直径米、深约米的大坑，这就是著名的美国亚利桑那陨石坑。

亚利桑那陨石坑

年，人们在黑龙江依兰县西北发现了一个更大的撞击坑，它的直径达米、平均深度米，科学家通过放射性测年显示这也是大约5万年前由一颗直径几十米的小行星撞击地面形成的，其冲击能量比美国亚利桑那陨石坑更大，远超过万吨TNT爆炸当量！

依兰陨石坑直径达米

万吨TNT当量是广岛核爆炸当量的倍、长崎核爆炸当量的倍，是我们第一颗试爆氢弹威力的3倍！如此巨大的冲击能量完全可以夷平一座大型城市，给更广阔的地区造成极大的破坏。

考虑到小行星撞击的强大破坏力，世界大国都非常重视对近地轨道天体的跟踪与监视，希望尽可能早地对天体撞击作出预警，并且在未来可能的情况下提前化解威胁。

国际上有若干类似于“空间卫士”这样的监测小行星和近地轨道天体的组织，在过去几十年里他们取得了卓越的成绩，发现并标注了数十万颗小天体，其中包括96%直径大于1公里的近地小行星，这些天体的轨道数据都可以通过公开渠道查询到。

目前已经发现和尚未发现的近地小天体情况

但即便如此，太空中依然有非常多极具威胁的小行星没有被发现。年，致力于行星防御的B基金会发布报告称：“我们%确定我们会被毁灭性的小行星击中，但我们不能%确定什么时间被击中。”就在同一年，美国国家科学技术委员会警告说，美国对小行星撞击事件没有做好准备。

年2月15日，一颗编号为DA14的小行星从距离地球2.7万公里的空中掠过，这个距离比地球同步轨道卫星还近公里，这颗小行星吸引了许多天文学家的眼球。但几乎就在同时，另一颗直径同样是20米左右的小行星坠落在俄罗斯车里雅宾斯克，小行星在半空中爆炸解体，威力相当于50万吨TNT核弹爆炸。没有人知道这颗小行星是否曾经被标注过，或者它被刻意忽略了。

DA14擦过地球

俄罗斯车里雅宾斯克小行星爆炸事件提醒我们，在对待近地轨道天体威胁这件事上，我们不能满足于依赖外国人提供的数据。小行星早几小时会落在北美洲，晚几小时就会掉到亚洲，如果人家提供的轨道参数出现偏差，我们就会错失疏散人员的宝贵时间。

小行星撞击破坏力巨大

怎么才能发现威胁地球安全的小行星？

通常我们会通过设在地面的光学望远镜进行“巡天”，拍摄天空的大量照片，然后在同一天区不同时刻的图片上“找不同”。对于地球而言，夜空中绝大多数恒星是“不动”的，它们的光点相对固定，而小行星因为距离较近，它们移动的速度较快，于是会在天空中表现为运动的暗淡光点。通过将这些光点数据输入计算机算出轨道数据，就能知道它是不是一颗小行星、未来它的轨道会不会与地球交会。

但有一个公司向太空发射了数以千计的“星链”小卫星，这些卫星反射阳光在望远镜图片上显示出纵横交错的线条，对小行星观测构成严重干扰。

星链卫星严重干扰小行星观测

由于受到阳光和大气干扰，光学望远镜在白天很难对来自太阳方向的小行星进行观测，因此我们还需要向太空发射一些望远镜，从大气层外寻找“不速之客”的踪迹。

近地轨道防御不仅限于来自外空的小行星，它还包括围绕在地球周围飞行的大量太空垃圾。这些受控或不受控的卫星和碎片对天宫空间站和航天器安全构成严重威胁，因此加强太空垃圾的监控、完善近地轨道人造物体的数据刻不容缓。

对太空垃圾的防御也是空间防御的一部分

总之，世界各国通过几十年的积累，已经构建了一个庞大的近地轨道小行星数据库，但这个数据库并不完善，也未必准确，因此我们也需要通过建设自己的防御系统来验证和完善它，为全球安全作出中国贡献。我们还可以通过自己的防御系统对地球周围的太空垃圾来一次摸底调查，及时防止卫星撞击事件发生。在此基础上，我们还可以开发主动防御技术，提前消除威胁，确保太空安全。