它是来自太空的神秘物。它不止来自星际,来处还非常神秘,这是个谜团重重的谜题。陨石重15吨,却找不到陨石坑。它是从哪里来的?是众神恩赐的圣石?地球人类应该接触这块黑石吗?或许透过这些陨石,我们能找到人类在宇宙的起源,进一步了解这些外星生物。陨石只是天上掉下来的石头,还是外星科技的范例呢?真是那样,为什么他们会被送到这里?
亚利桑纳州温斯洛,位于美国亚利桑纳沙漠北边,海拔尺。北美洲最大的陨石坑就在这里。成因是大约5万年前,一块巨大的陨石坠落在地球上。巴林杰陨石坑直径约尺,深度约尺。每年有数千颗小行星,穿越无垠宇宙,造访我们的地球。多数小行星进入地球大气层便燃烧殆尽,而坠落在地球的小行星则被称为陨石。大多数陨石体积都不大,主要都无声无息地坠落在海里,只有少数陨石成功的坠落在地面。
陨石坠落在地面造成的冲击力,对环境带来的伤害,远胜过人类生产的任何炸弹。每个人大概都知道,陨石撞击引发的一般效应。它会在地面砸出一个洞,可能会扬起沙尘。如果它够大的话,可能会造成气候变迁。但它还能做出什么事儿呢?如果陨石含有特定化学物质或者特定生物媒介,它可能会改变环境。它可以用来将环境地球化。地球化是指以人工方式,将不适合居住的行星,改造成能滋养人类生命的环境。这么大胆的理论可能是真的吗?
年4月7日,美国太空总署宣布资助一项大胆的创新计划。它将定义星际交通的未来,被称为拉玛任务。这项计划的重点是回收利用小行星,进行太空探险。目前美国太空总署推动的拉玛任务,全名是重构小行星为机械化自动机。概念是利用小行星把它变成探测器,送到其他的星系。如果拉玛任务真的能成功,美国太空总署相信小行星是非常好用的。不仅能作为太空探险工具,还能拿来将其他行星地球化。
但是为什么先进社会要选择利用小行星探索及殖民宇宙呢?大家都知道从地球发射火箭需要昂贵的费用。所以希望能使用非常小巧轻盈的工具,譬如只要几个关键机器人,不必带一大堆东西,把它送上太空,再使用太空里的原料,从头开始打造火箭。意思是它上了太空之后,取得所有必要原料,再去打造另一艘太空旅行必要的太空船。
利用小行星作为太空旅行的方法,看起来像是遥不可及的梦想。但是这并非完全不可能的。科学家研究称许多小行星是矿物构成的,那是非常丰富的资源。事实上陨石样本证明了小行星带含有有机物、金属跟耐火物质。这些是打造太空计划所需要的材料。陨石由非常坚固的材料构成,譬如铁、镍以及钴之类的东西。它们都是外星物质,我们不是完全了解他们的性质。但是把小行星当成太空船的点子,不会只是想象。因为事实证明,人类的智慧是无穷的!
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