年，一颗流星擦过地球，产生了壮观的发光现象。撞击地球的一些流星很有可能起源于太阳系之外。小行星、彗星和其他太空物体的碎片在地球上被发现已经不是什么秘密了。每当一个自然存在的物体遇到行星地球，它就会加速穿过我们的大气层，形成一道壮观的光带：众所周知的流星。大多数陨石被认为起源于我们自己的太阳系，这与我们对流星雨的经验相符，其中一些甚至到达了地球表面，变成了陨石。但是，随着最近一位星际闯入者的造访——“Oumuamua”——我们确定他们都来自附近吗？
“Oumuamua穿过我们的行星平面让我产生了一些想法。地球上发现的大多数陨石都可以追溯到46亿年前，也就是我们太阳系的年龄。如果发现一颗来自另一个更古老的行星系统的陨石呢？一个有80亿年历史的外星系统是如何被识别出来的呢？也许在地球上发现的一些太空岩石就像“Oumuamua，来自另一颗恒这绝对是可能的。”
位于亚利桑那州沙漠的巴林格陨石坑直径超过1.1公里，仅释放出3-万吨的能量。这样的撞击可能每0年左右在地球上发生一次。一颗-米的小行星撞击地球将释放10-倍的能量，其威力可能大到足以将地球碎片送入太空，将其从我们的世界中喷射出去，然后它可能会前往太阳系的其他地方。这样的罢工发生的频率较低，也许是百万年一次。到目前为止，在世界各地，我们都有大量的证据表明，地球有丰富的历史，从外部空间的物体碰撞。虽然你可能会想到“大碰撞”，就像万年前小行星撞击地球导致(非鸟类)恐龙灭绝一样，但地球经历的大多数碰撞都来自较小、质量较小、能量较低的物体。
当然，绝大多数从太空撞击地球的物体都太小，无法到达地表，但我们仍然断断续续地接收到陨石。虽然像巴林杰陨石坑(上图)这样的巨大陨石坑的中心附近经常有陨石碎片，但在撞击地点，较小的撞击发生的频率要高得多。尽管它们中的大多数体积很小，在地球大气层中燃烧殆尽，但很多太空岩石最终还是到达了地球。
年2月15日，一颗流星在俄罗斯车里雅宾斯克附近的天空中出现，坠落到地球上，留下一个陨石坑和可回收的碎片。根据这次撞击的能量估计，这是自年通古斯卡事件以来地球上有记录的最大一次撞击。你可能对年通古斯卡事件或最近的年车里雅宾斯克罢工等更大规模、更容易造成伤害的事件比较熟悉，但这些事件还是少数。它们可能不是像希克苏鲁伯陨石坑那样1亿年才发生一次的事件，甚至也不是导致巴林杰陨石坑形成的1万年才发生一次的事件，但即使是这些每百年才发生一次的事件也不是导致陨石坑形成的主要原因。
相反，比每年一次罢工发生的更频繁，片段的火球明亮的流星，在地球表面。其中大部分在大气中分解，而大部分到达地表的小行星则撞击海洋。尽管如此，仍有很大一部分陨落在陆地上，其中一些陨落，比如年的默奇森陨石，可以看到陨落，然后找到它们幸存的碎片。在一个案例中，一颗陨石甚至在坠落到地球的最后一刻击中了一个人，这是已知的唯一一个这样的案例。
这张照片拍摄于年，照片中，阿拉巴马州的妇女安·霍奇斯躺在床上，身上有一块巨大的瘀伤，那是陨石从她的屋顶坠落后击中她留下的。截至年，她仍然是唯一一个被太空坠落物直接击中的人。当这些物体到达我们的表面时，它们从陨石变成陨石，这意味着它们留下的碎片可以被收集和分析。虽然有超过个陨石坠落的记录，但在地球上已经发现了近颗陨石：其中大多数都没有被人类目击到。这是因为，尽管流星撞击地球的几率在很大程度上与地理位置无关，但人类人口集中在城市和其他适合人类居住的地区。
然而，没有看到流星坠落并不妨碍我们确定它们的成分，而这些成分为它们的起源提供了线索。在以前的年代里，陨石的分类非常粗略。
一种主要由硅酸盐岩石构成的石陨石，一种主要由铁、镍和类似金属构成的铁陨石，或一种含有大量硅酸盐和金属材料的石铁陨石。
如果我们发现的所有陨石都有一个共同的起源，比如小行星带，那么这个分类就足够了。
小行星的大小分布与撞击地球的流星的大小分布和频率分布密切相关。然而，也有一些额外的撞击发生，它们不能仅用我们的小行星带来解释。最近，我们根据它们的物理结构、矿物学以及组成它们的化学物质、元素和同位素的组成对它们进行了分类。在年以前，人们所知的陨石可能只有几百颗，而且它们大多是铁或石铁的变种，因为它们是最容易与陆地岩石区分开来的。
然而，在20世纪，我们对陨石有了更深入的了解，科学家和业余爱好者都开始在地球表面寻找陨石。由于陨石的样本要大得多，我们发现其中高达94%实际上是石质(硅酸盐基)陨石，因此有必要制定一个更好的分类方案。否则，你会把所有最常见的陨石放在一起，它们之间有着巨大的重要区别。
这张黑白马赛克照片显示了火星探路者号火星车索约纳号(前景)和火星表面，上面的标签显示了年7月6日这些岩石的不同名称。作为火星探路者任务的一部分，索杰纳成为了火星上的第一个漫游者，他分析了火星表面的一些岩石的化学和元素/同位素组成。这是我们一生中发现的最大的陨石，也是最令人惊讶的陨石之一:地球上发现的陨石中，约有3%来自火星。
多年来，人们一直对此持怀疑态度，但在年，当火星探路者号任务成功着陆并在火星表面漫游时，人们找到了证据。那里岩石的物理和化学成分与地球上发现的一小部分陨石相匹配，并突然揭示出它们的起源不是来自小行星带，而是来自火星。
陨石的起源如何确定与它的年龄如何确定密切相关。要到达那里，你必须看看里面。
在智利北部发现的一颗h球粒陨石显示出球粒和金属颗粒。这种石质陨石含铁量高，但还没有高到足以成为一种石质铁陨石。相反，它是今天发现的最常见的陨石种类的一部分。记住：94%的陨石是石质陨石。如果你有一个并把它切开，你会发现有两类石质陨石：
球粒陨石内部有小而圆的颗粒(称为球粒)，而无球粒陨石(包括所有来自火星的陨石)则没有。
大约86%的陨石是球粒陨石，含有这些硅酸盐矿物，这些矿物表明很久以前就被熔化了。虽然有些球粒陨石含有氨基酸等有机物，但它们都含有各种各样的元素。小行星带理论上是45.6亿年前太阳系形成时遗留下来的原始物质。我们确定太阳系年龄的方法，部分来自于观察这些球粒陨石，特别是观察其中发现的元素和同位素。了解它们的年龄的关键是观察放射性衰变的反应物和产物。
大质量原子核中的衰变示意图。铷-87有37个质子和50个中子，经历贝塔衰变，半衰期约为亿年。这种衰变将其转化为一个锶-87原子核，有38个质子和49个中子，在这个过程中释放出一个电子和一个反电子中微子。例如，铷(Rb)和锶(Sr)这两种元素都存在于自然界中，具有多种不同的同位素。例如，铷只有一种稳定的同位素(铷-85)，但它有另一种非常长寿的同位素(铷-87)，它的半衰期比宇宙的年龄还要长:亿年。锶则有四种稳定的同位素:Sr-84、Sr-86、Sr-87和Sr-88，没有长寿命的不稳定同位素。
一个物体开始它的生命时，所有六种同位素的量都是一定的，但我们应该特别
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