最近不论是天上还是地下,似乎都不太安静。汤加的火山爆发轰动了世界,引起了所有人对这种自然灾害的担忧,甚至害怕更加恐怖的超级火山会出现。而在我们的头顶上,一颗小行星正气势汹汹地飞来,即将从地球身边经过。

以往咱们介绍小行星飞掠地球,通常都是老美发现的。这一次这颗小天体,是我国科学家首先观测到的。1日21时33分左右,紫金山天文台近地天体望远镜团组发现了这颗小行星,并确认了这是一颗此前没有被发现过的天体。

根据国际小行星中心的编号规则,这颗小天体被编号为AA。我们都懂,代表着是今年发现的,那么后面的两个“A”是什么意思呢?天文学家介绍,第一个“A”的意思是它在1月上半月被发现,第二个“A”指的是这段时间内它是首先被发现的。所以,它的意思就是这颗小行星是年1月上半月(也就是整个年)第一颗被发现的小行星。这只是小行星的编号,作为发现者,我国天文学家也是有权给它命名的,那就要看他们是否要起名字了。

(图片说明:紫金山天文台盱眙近地天体望远镜观测楼)

紫金山天文台近地天体望远镜坐落于江苏盱眙,是一架1.04/1.2米、f/1.8施密特光学望远镜,是我国加入国际小行星预警网的主力观测设备,其主要任务就是检测那些近地小行星,提前发现可能存在的威胁。

它的观测能力非常强,可以观测到21.38等星。星等是星星亮度的单位,肉眼可见最暗的星星是6等星,每一个星等之间亮度差了2.倍,也就是每5个星等之间相差倍。这么算下来,它能观测到的最暗的小天体,亮度只有6等星的1/万!

凭借着强大的观测能力,这台望远镜已经发现了许多新的小天体。如今,年第一颗近地小行星花落我国,被我们的天文学家发现,可喜可贺。

(图片说明:望远镜中的AA)

庆祝归庆祝,这颗小行星到底有没有威胁呢?

根据我国天文学家的观测,它的直径大约是43米,相当于半个足球场那么大。这颗小行星的轨道距离我们最近时仅有大约34.1万公里,这比地月距离还要小,从天文学的角度来说已经非常近了。如果受到引力的干扰,还是有可能撞上地球的。

不过,根据天文学家的规定,当一颗小天体和地球最近的距离不超过0.05个天文单位(万公里,19.5倍地月距离),直径不小于米,就会被归类为“潜在威胁小行星”。按照这个规定,虽然距离上合乎标准,但AA的直径不够大,还算不上是潜在威胁小行星。

(图片说明:地球轨道附近有着大量的小天体)

不过,即便不够大,如果它真的砸在地球上,就算不会在全球范围内造成破坏,也足以让一部分地区遭受灾难了。

幸运的是,这一次AA还不具备足够大的威胁。我国天文学家介绍,在今年2月4日(大年初四),AA将会近距离飞掠地球。说是近距离,其实也有万公里,不会撞上地球,所以大家完全不需要担心。

在没有威胁的情况下,天文学家乐得让小天体多光临地球,因为这是观测它们的大好时机。毕竟它们体积太小了,离得远了就没法观测了。借着AA这一次飞掠,美国和智利等地的天文台也都抓紧机会对它进行观测,试图多了解它一些。

对于小行星,天文学家们一直是又爱又恨。爱是因为它们蕴藏着太阳系的大秘密,保持着太阳系形成早期的模样,这对于我们了解太阳系历史有重要的意义。恨的是它们到处乱窜,搞不好哪一天就会撞上地球。小一点的在穿越大气层时就会烧毁,如果体积比较大,就会在空中爆炸甚至砸在地面上,造成巨大的灾难。

在最近一百多年的时间里,我们已经见证了许多次小行星撞击。虽然没有造成大范围的伤亡,但仍然令人触目惊心——

(图片说明:通古斯大爆炸)

年6月30日,现今俄罗斯西伯利亚地区通古斯河发生了著名的通古斯大爆炸,超过2平方公里的万棵树被摧毁,这次事件的起因仍然是个谜,但科学家普遍相信这是一颗小行星导致的;

年,一颗直径约10米的小行星穿越大气层,砸在了地中海,释放出的能量相当于吨TNT烈性炸药,约等于一颗小型核弹;

(图片说明:车里雅宾斯克陨石事件)

年,俄罗斯的车里雅宾斯克上空有一颗流星体进入大气层后发生爆炸,爆炸当量约为45万吨TNT炸药(相当于30颗广岛原子弹),造成人受伤,栋建筑受损。

说到最恐怖的小行星撞击事件,那自然就是万年前的那一次了。科学家推测,当时有一颗直径10公里的小行星,撞在了墨西哥的尤卡坦半岛上。它掀起的灰尘遮天蔽日,以至于植物死亡,进而导致动物们失去食物。就是因为这一次撞击,统治地球长达1.6亿年的恐龙彻底灭绝。

(图片说明:恐龙极有可能是被小行星灭绝的)

正是因为这个原因,天文学家们纷纷对小天体提高了

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