新的研究表明，地球周围可能有一个巨大的太空岩石环，类似于土星周围的岩石，这可能导致我们星球表面出现混乱的陨石撞击。
这个假设的光环可能形成于大约4.66亿年前，是一颗巨大的小行星的残骸，在越过我们星球的罗氏极限后被地球的潮汐力拉开。
这个光环在地球赤道上投下阴影，可能通过阻挡阳光，同时用陨石轰击表面，导致了全球变冷事件。研究人员于9月16日在《地球与行星科学快报》（EarthandPlanetaryScienceLetters）杂志上发表了他们的发现。
“数百万年来，这个环的物质逐渐落到地球上，造成了地质记录中观察到的陨石撞击的峰值，”该研究的主要作者、澳大利亚莫纳什大学行星科学教授安迪·汤姆金斯在一份声明中说。“我们还看到，这一时期的沉积岩层中含有大量的陨石碎片。”
科学家们通过研究地球历史上被称为奥陶纪的时期（4.85亿至4.43亿年前）得出了这个惊人的假设。奥陶纪对我们的星球来说是一个动荡的时期——这是过去5亿年来最寒冷的时期之一，陨石撞击地球的速度急剧上升。
为了调查可能导致这些影响的原因，科学家们绘制了21个奥陶纪小行星撞击坑的位置，结果显示所有撞击都发生在地球赤道30度以内。
由于地球70%的大陆地壳位于该区域之外，研究人员计算出这种情况偶然发生的概率与抛三面骰子21次并获得相同的结果21次相同。
考虑到这些极不可能的几率，研究人员确定了一个可以解释赤道撞击和行星冷却的假设——一个环，一颗被粉碎的小行星的残余物，在赤道环绕着地球。
研究人员说，需要更多证据来支持这一假设，但古老的光环理论可以解释地球历史的许多方面，特别是如果光环不止一次出现在我们的星球上空，然后随着小行星的引力被吸走而被慢慢抹去。
汤姆金斯说：“环系统可能影响全球温度的想法为我们理解外星事件可能如何塑造地球气候增加了新的复杂性。
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