在“重返月球”计划上频频失利的NASA终于扬眉吐气了一回——实现了人类历史上首次改变小行星轨迹的尝试。那么，这颗壮丽的“烟花”究竟是一场昂贵的作秀，还是切切实实在防御地球？
人类首次！NASA成功撞击小行星就在26日，美国国家航空航天局（NASA）和约翰斯·霍普金斯大学联合研制的“双小行星改道测试”（DART）任务航天器成功撞击了一颗名为“迪莫弗斯”的小行星。
DART探测器的艺术图
若在此次小行星防御测试中，能成功改变其原有的轨道，那么这将是人类首次改变太空中自然天体的运动。也是人类历史上首次为了防御地球而做出的一次历史性努力。
该宇宙飞船主体高1.2米，长宽均为1.3米，重量仅为公斤，这与被它撞击的、质量达数百万吨的“迪莫弗斯”小行星相比，简直是“以卵击石”。
据悉，执行此次撞击任务的“行星防御协调办公室”，是一个长久以来专门检测和追踪近地小行星，并鉴别可能飞向地球的大型物体，并提出转移方案的组织。而此次也是该组织首次执行“防御地球”的任务。
一直以来，“双生星”就被认为是对地球构成潜在威胁的天体之一，不过据NASA方面的说法，不管“双生星”还是在两年前被正式命名为“迪莫弗斯”的“双卫一”几百年内都不会威胁地球，此次任务的目的主要是为了进行科学测试。且此次试验的撞击力度对“双卫一”轨迹的改变还不到1%，所以不必担心这两个天体会“瞄准”地球。
“双生星”直径与罗马斗兽场差不多
“防御地球”还是昂贵的作秀？对于NASA此次撞击小行星的试验，外界的看法褒贬不一。有人认为，此次试验有助于增强人类对小行星撞击的防范能力；也有人认为，此次试验在技术层面的意义不大，更像是为获得美国国会更多拨款的一次“作秀”。
首先，需要说明的是，地球确实存在被小行星撞击的危险。根据相关数据显示，仅在年间，近地小行星飞掠事件就发生了次，此外，科学家还观测到有21颗小行星进入大气层。这些小行星飞行速度极快、撞击能量巨大，对人类的威胁着实不小。
其次，小行星能够带来生命，也能毁灭生命。当代，最著名的陨石撞击事件是年的“车里雅宾斯克陨石撞击事件”，当时一枚重约1万吨、直径约20米的陨石在俄罗斯上空突然爆炸，造成了上千人受伤。还有66亿年前，希克苏鲁伯陨石的撞击，更是直接造成了地球上所有非鸟类恐龙和全球75%动植物物种大灭绝。当今人类的科技水平当然不是恐龙可同日而语，但若地球被大号的小行星直接命中，带来的直接间接伤亡肯定也是全球性的。
NASA直播撞击瞬间——右侧为DART上的导航相机拍摄
拦截小行星在技术上有多难？想要防御小行星的前提首先是发现小行星，并对其进行跟踪观测，获取其精确的轨道后，再来评估其是否会对地球构成威胁。
若是预警时间长，以年为单位，应对主要有两种策略，一种是让具有威胁的小行星轨道发生偏转，使其不撞到地球，一次不行还可以多次撞击逐渐改变；另一种方法则是摧毁小行星，直接消除或降低其撞击地球的危害。
若是预警时间较短，例如只有几天或者几个小时，那一般就只能采取发射拦截导弹的方式，对小行星直接进行摧毁。主要有动能杀伤和核弹头杀伤两种方式，但是目前全球并没有处于值班状态的行星防御导弹，美俄的洲际导弹虽多，但并没有针对行星防御来特别设计。
考虑到小行星的材质和大小的不同，在采取动能杀伤拦截的方式时，若是没有平时对小行星物理参数的积累，可能会造成2种不利后果。一种是低估了小行星的能量，动能杀伤器相当于“以卵击石”，再或者残存的碎片依旧会给地面造成巨大损失等。
因此目前小行星防御的重点主要在解决探测和预警的问题上，首先发现，能撞到，其次才谈得上偏转或者摧毁。
导弹拦截小行星示意图
我国也将为“守护地球”贡献力量此前，国家航天局副局长吴艳华在一次采访中提及，为共同应对近地小行星撞击所带来的威胁，中国也将着手组建近地小行星防御系统。首先，要完善地基天基对小行星的监测预警系统，在编目的同时判断出哪些是重危型；其次，研究和探索相关技术及工程，寻找解除威胁的技术和方法并加以攻克。
吴副局长还表示，我们将争取在“十四五”末期或年、年对某一颗对地球可能存在威胁的小行星，抵近观测并实施撞击。通过对改变小行星轨道进行技术实验，从而为未来人类真正应对小行星地外天体对地球家园带来的威胁，同时也为保护地球和人类安全贡献中国力量。这一点上，美国如果能给别国分享已经进行的成功测试数据和经验，是对全人类都有益的。
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