本文参加百家号科学#了不起的天文航天#系列征文在几年前，一颗直径20米，重吨的阿波罗小行星，以每秒19公里的速度进入地球大气层，冲向位于俄罗斯乌拉尔山脉附近的车里雅宾斯克。这颗小行星在空气中剧烈燃烧并发生爆炸，这次爆炸相当于30颗广岛原子弹的威力，爆炸后产生的冲击波和陨石碎片，使得车里雅宾斯克大量建筑被破坏，约人受伤。一切回归平静之后，大量的“陨石猎人”在车里雅宾斯克及附近区域展开了搜索陨石的行动。人们找到的陨石大多都是很普通的块状，但也有呈锥形的。为什么会有像子弹头一样锥形陨石？很多科学家一时没法做出确定的解释，有陨石爱好者打趣说那是“外星人的子弹”……而最近，来自美国纽约大学的一组研究人员声称它们找到了锥形陨石的形成原因。他们之前研究了地球上的事物是如何通过侵蚀和喷发等力量形成它们的形状的。他们在过去的实验中注意到，当水流经过时，一大块固定的粘土形成了锥形。他们可以把这个原理应用到锥形陨石的解释上。“在这些圆锥形陨石的背后，我们现在有了一个自始至终的故事，”这项研究的作者，莱夫·里斯托夫（LeifRistroph）说。长期以来，科学家们一直在试图了解不同形状的粘土是如何在空气或液体等粘性物质中流动的，纽约大学的研究小组通过研究流经粘土的水，发现粘土逐渐被侵蚀成了圆锥体。在空气中运行的陨石所受的空气的“侵蚀”也类似于这些粘土，因为两者都涉及一个软物体和一个流体一样的力量通过他们。但是它们在一个重要的方面是不同的：在第一次实验中，当水经过粘土时，粘土在一个固定的位置，但是陨石在空气中飞行的。所以研究人员设计了另一个实验来研究这些圆锥形陨石是如何形成的。在实验的最新阶段，研究人员将许多具有不同锥度的小圆锥体放入一个2英尺高的水箱中，并观察它们的运动。锥度较小的会在运动过程中翻滚，而锥度太大的则像落叶一样摇摆不定。而根据发表在美国《国家科学院院院刊》上的一篇论文称，只有锥度在30到50度之间的陨石，在着陆时才能保持它们形状，其他陨石则都会在落地时碎裂。而这些锥体看起来很像陨石猎人发现的锥形标本。但这个实验并不能回答所有的问题，例如，是空气将热的太空岩石侵蚀成一个稳定的锥形，然后落到地面上，还是这些物体本来就是以锥形进入大气层的？莱夫·里斯托夫表示自己无法解释这些问题，他们还会在之后的实验中做进一步的研究分析。陨石之所以令人着迷，是因为它们来自地球之外，有些甚至来自太阳系之外，有些陨石可能很年轻，有些则可能比太阳系还要古老。每一块陨石都承载了一片宇宙的记忆，科学家通过研究它们来探索地外世界的历史，有些陨石里面还含有有机物，为发现地外生命或文明提供了宝贵的线索。
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