恩克拉多斯,太阳系最亮的卫星,冰封外壳下

恩克拉多斯，希腊神话中的巨人之一。在泰坦族和神族的战争中，恩克拉多斯被雅典娜打败，埋在了西西里的埃特纳山下。埋在火山之下的恩克拉多斯暴怒咆哮，捶打大地，搅腾熔岩。火山口喷溢而出的火焰和热气传递出恩克拉多斯的愤怒。

太阳系里有一颗星球，看似死寂冰冻的地面下涌动着热流，时不时还会喷发出一阵冰屑和热气，正如恩克拉多斯愤怒的咆哮。这颗内心澎湃不安的星球便以恩克拉多斯的名字命名，它是土星一大堆卫星里的一颗--土卫二。

土卫二是土星所有卫星里面最亮的一颗，在整个太阳系所有行星的卫星里面，土卫二还是最亮的那颗钻石。

每一颗星星都有一个只属于它的故事，土卫二的独特魅力不在于它闪亮的外表，而在于它具备诞生生命所有可能的内里。

先来看土卫二的图片，它其貌不扬，直径只有公里，跟英国国土面积差不多大。地表温度只有-℃，比土星其它卫星的温度还要低。

土卫二，一颗远在15亿公里之外，小而冰冷的星球。几十年来科学家们一直困惑于这颗小星为什么像钻石一样闪亮。直到在21世纪初的卡西尼号探测器靠近土星，一探究竟后才解开了难题。

冰层覆盖了土卫二的表面，平整洁净的冰面在阳光照射下熠熠生辉。高达%的几何反照率，让它成为了太阳系里反射率最大的天体之一。

探测器揭开了土卫二闪亮的秘密--土卫二上有冷冻成冰的水，接着有了更为震惊的发现--土卫二不仅地面上有冰，地下还流动着热水。

在土卫二冰冷的外壳下，包裹着一片充满咸水的海洋。动荡不安的海水在地壳下翻涌不息，一旦找到出口，便逃离星体，奔向太空。海洋里的冰颗粒、水蒸气、混合着其它物质元素，以每秒米的速度喷射到太空，形成了一股源源不断的羽流，在太空中延伸数百公里。

大部分羽流落回到了土卫二，给它覆盖上新的一层冰面。少数羽流则逃逸到太空，形成了土星光环中巨大的暗环E环。E环由非常稀疏的冰粒构成，延伸到了五、六个土星半径以外。E环里其中有一种独特的二氧化硅纳米颗粒，只有液态水和岩石在90℃的温度之上才能撞击产生。也就是说，土卫二地下海洋里有滚烫的热流翻涌而出，它的热流喷口跟地球上海底的热流喷口一样。

离太阳那么遥远的一颗小星球，冻僵的躯壳里居然有流动的热水，它身体里一定跳动着一颗火热的心。

近看土卫二地表，灰白地面上有一道道蓝色的虎纹。虎纹是土卫二地表的开裂裂缝，土卫二的地面一直在拉伸、弯曲，然后裂开一道道的伤口。而地下涌出的热水覆盖在伤口上，冻住了伤口，形成一道道蓝色的虎纹。

探测器持续带回土卫二的消息，数据越来越让人着迷。跟踪不同时间段的土卫二地面的陨石坑时，科学家发现土卫二在旋转过程中还会左右摆动。唯一解释摆动的理由：土卫二地壳下包裹着一整片覆盖了全球的海洋，流动的液体摇晃着这颗小星球。

简单地说，土卫二像一颗装满水的球，在绕着土星旋转时，肚子里的水摇晃着它左右摆动。

另外在土卫二的羽流取样中还发现：水蒸气、二氧化碳、一氧化碳、甲烷、氨、氯化钠和二氧化硅，其中有机物质的密度高过预期的20倍。

土卫二几乎具备了生命所需的必要条件：流动的水、供给生命营养的有机物，以及地核内的热能。

目前没有发现土卫二上有生命迹象，但是并不代表土卫二没有生命存在。卡西尼号的探测任务结束了，但土卫二的探索之旅刚刚开始。

年9月，美国宇航局跟俄罗斯亿万富翁尤里·米尔纳签署了一项合作协议，米尔纳出资，NASA执导单次飞越土卫二羽流的航天器飞行任务，目的是对羽流详细取样分析。今年或是明年，航天器将启程再探土卫二。

恩克拉多斯，太阳系最亮的那颗卫星，冰封的外壳下有一片能够包容生命生存的海洋。