地球之外可能有我们未知的细菌与病毒存在，万一被太空微生物感染，我们的免疫系统能够对付它们吗？情况也许不太乐观。科学家测试了哺乳动物免疫细胞碰到陨石中常见2种肽后的变化，发现免疫反应效率不怎么佳，提醒我们在获取太空样本时可能遇上免疫风险。
除了地球，已有观测数据指出太阳系其他星球也可能存在液态水，比如土卫二、土卫六、火星等，增加了地外微生物存在的可能性，甚至科学家从陨石提取出的样本中也发现丰富的糖或氨基酸，这些都是构成生命的基本要素。
假如地球之外真的有细菌与病毒，那么人类的免疫系统能否识别这些稀有氨基酸、并启动适当的免疫反应呢？在一篇新小鼠实验研究中，科学家将含有异缬氨酸（isovaline）、α-胺基丁酸（α-aminoisobutyricacid）的肽（peptides）引入小鼠体内，观察T细胞（免疫细胞）如何反应，结果发现效率非常低。
T细胞是人体免疫军团重要一员，可召集其他细胞来抵抗入侵的病菌，构成天然蛋白质的常见氨基酸有22种，而研究人员利用化学方法合成当地球上很罕见的氨基酸“异缬氨酸”与“α-胺基丁酸”，想了解哺乳动物的免疫系统是否能检测它们，没想到T细胞暴露于上述2种氨基酸组成的肽时，活化度仅15%及61%。
换句话说，假如采样返回任务或陨石带回这些非地球环境演化的微生物，又恰好微生物跳过防护网与人体接触，就可能引发严重感染，构成威胁，未来前往其他星球的太空飞行任务应该考虑此可能性。新论文发布在《Microorganisms》期刊。
（首图来源：pixabay）
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