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根据“大碰撞说”的描述,在大约45亿年前,一颗跟火星差不多大的行星——“忒伊亚”(Theia)与原始地球发生了碰撞,在剧烈的碰撞过程中,“忒伊亚”的外层被撞得粉身碎骨,而其坚硬的核心融入了地球,与此同时,因碰撞而溅出的大量碎片在地球引力的作用下围绕地球运行,并渐渐地聚集成了的月球。
由于月球的质量比较小,不能长时间地维持其核心的高温,因此在形成之后的数亿年时间里,月球的核心就完全地冷却了,从此以后,月球就变成了一颗“死寂”的星球,其内部不再有地质活动。在这种情况下,那些小天体在月球上砸出的陨石坑就可以长久地保存下来。
经过几十亿年的积累,现在的月球上可以说到处都是陨石坑(注:这些陨石坑大多数都是38亿至41亿年前的“后期重轰炸期”留下的),通常来讲,这些陨石坑的形状都是接近圆形的,但有一个陨石坑却是个“另类”,它也因此被称为月球上最神秘的陨石坑。
该陨石坑位于月球的南极-艾肯盆地(SPABasin)附近,它以已故月球科学家格雷厄姆.莱德(GrahamRyder)的名字来命名,被称为“莱德”陨石坑。
探测数据表明,“莱德”陨石坑的形状是一个不自然的椭圆形,其长轴和短轴分别为大约17公里和13公里,更让人感到神秘的是,在这个陨石坑中间还有一个巨型结构,并且这个巨型结构两侧的高度差大约为1.5公里。
“莱德”陨石坑是怎么形成的呢?在人们的众多猜测中,肯定是少不了“外星人”这个选项的,外星人爱好者认为,这个神秘的陨石坑,很可能就是远古时的外星人在月球上留下的痕迹。
然而大家都知道,严谨的科学家一般都不会以“外星人”去解释那些看上去不自然的现象,所以科学家对此给出了三种基于自然形成的假设,下面我们就来看一看。
第一种假设是,“莱德”陨石坑可能是形成于两个小天体在很短的时间间隔内的连续撞击,考虑到这种情形极为罕见,所以科学家在此基础上进行了进一步假设,那就是某个小天体在即将撞击月球表面时,其自身因为某种原因突然分裂成了两半。
(上图为月球勘测轨道器的窄角相机拍摄到的“莱德”陨石坑的斜视图,方向是自东向西)
第二种假设是,如果某个小天体以极小的角度(指小天体的飞行轨迹与月球表面的夹角)撞击月球表面,就可能会在月球上形成这种“造型奇特”的陨石坑。
第三种假设则认为,这个神秘的陨石坑,应该是月球表面的地形因素造成的。下图为月球勘测轨道器的广角相机与月球轨道激光测高仪(LOLA)的综合数据,箭头所指位置就是“莱德”陨石坑。
可以看到,“莱德”陨石坑其实是位于一个更加巨大的陨石坑的边缘。探测数据显示,这个古老的陨石坑的直径大约为70公里,其边缘高高地耸起,与内部区域的高度差大约为3公里。
科学家推测,形成“莱德”陨石坑的那个小天体,正好撞击在这个古老陨石坑边缘的最高点,因此在随后过程中形成的陨石坑就可能会受到陡峭坡度的影响。
我们可以简单地理解为,本来“莱德”陨石坑的形状应该比较“正常”的,但由于它所在位置的地形很不平坦,因此后来出现了类似“山体滑坡”的现象,从而最终形成了一个不自然的椭圆形,而其中间的那个巨型结构也是因为这个原因形成的。
值得注意的是,由于单个假设似乎都不足以形成如此奇特的陨石坑,因此科学家认为,“莱德”陨石坑的形成原因可能是上述三种假设的某种组合。那么对于这个被称为月球上最神秘的陨石坑,你有什么看法呢?欢迎大家在下方留言讨论。
好了,今天我们就先讲到这里,欢迎大家
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