外星生命有谱陨石发现古老有机分子,或证生

地球生命的起源是一个无解的谜团，虽然生命出现在地球的时间被科学家推算出是38亿年前，但是至今仍无法确定地球上第一个生命体是怎么“从无生有”？这里面的关键到底是什么？原本只存在非生物化学过程的地球又是如何在过去几十亿年里孕育呼吸、会奔跑、会思考的生物体？有科学家怀疑其中的奥秘可能在陨石上。

最新发表于《自然通讯》的一项研究称，来自日本和美国的科学家已经证实，陨石中存在一种关键的有机分子—六亚甲基四胺(HMT)，该分子可能已被用于构建其他有机分子，包括一些生命所使用的有机分子。这一发现证实了地外环境中可形成有机化合物的理论。

研究至今，我们知道生命的生物化学过程取决于有机化合物，即含有碳和氢的分子，当中还可能包含氧、氮和其他元素。但有机分子也可以通过非生物过程生成，并不一定是生命存在的标志。

日本北海道大学的大场康弘（YasuhiroOba）领导的研究小组和NASA的科学家合作，在澳洲默奇森(Murchison)、美国莫瑞湖(LakeMurray)与加拿大塔吉什湖(TagishLake)的3块来自不同年代的碳质球粒陨石上，首次发现它们都共同存在一种有机分子——六亚甲基四胺。

陨石中有机化合物的多样性已得到充分证明，其中碳质球粒陨石更是科学家研究的重要对象，因为这类陨石中含有高百分比的水和有机化合物。而在实验室的模型表明，水、氨和甲醇的混合物在经受地球外环境中常见的光化学和热条件时会产生多种有机化合物，其中最常见的就是六亚甲基四胺。

团队开发了一种从陨石中专门提取六亚甲基四胺的方法，其降解极小。这种方法使他们能够从3块陨石中分离出大量的六亚甲基四胺和六亚甲基四胺衍生物。检测发现，陨石中的六亚甲基四胺是一个非常原始的分子，主要是在太阳系形成之前（约46亿年前）在星际分子云中形成的，不仅是陨石中有史以来最古老的有机分子，而且它也是生产各种有机化合物（如现有氨基酸和糖）必不可少的分子。

由此可推测，在太阳系形成早期，许多小行星可能由于碰撞或放射性元素的衰变而被加热。如果部分小行星有足够温度并且含有液态水的话，六亚甲基四胺可能会分解，并提供构建生命的原材料，生成在陨石中发现的其他重要生物分子，包括可构成蛋白质的氨基酸。

无独有偶的是，美、日国际团队也在年在摩洛哥发现的NWA陨石、澳洲默奇森的2块陨石上检测到核糖、阿拉伯糖（arabinose）与木糖（xylose）的存在，这说明了地球生命的起源可能来自陨石撞击。另外NASA的科学家在年落在德克萨斯州的陨石“Zag”、摩洛哥的陨石“Monahan”上发现了含有液态水和混合有机化合物（如碳氢化合物、氨基酸）。

从科学家对不同的陨石研究发现，生命的原始材料真的有可能起源于外太空。也意味着一些和生命相关的有机分子在太空中普遍存在，生命起源的条件并不如我们想象中那么困难。虽然这不代表其他星球必然存在外星生命，但会让更多人相信，我们人类在宇宙中应该不是孤独的。