陨石撞入地球所形成的巴林杰陨石坑,是全

大约5万年前，一颗直径40米、重达30万吨的小行星，以每秒25公里的高速冲进地球大气层，在如今的美国亚利桑那州留下方圆约1公里、深米的大坑。它就是著名的巴林杰陨石坑，被称为“全世界第一个被科学家确认的陨石坑”。

过去科学家一直认为，它是一个死火山口。但是年，美国采矿工程师巴林杰提出它是由一块陨石在大约5万年前撞击地球而形成的陨石坑的看法，得到科学家的确认，此后该坑被命名为“巴林杰陨石坑”。巴林杰从周边的碎屑中推测，这很可能是富含铁的陨石撞击的产物，并买下了这块土地的产权。

而这个陨石坑最终被科学家确认，则得益于天文学家苏梅克的考察。20世纪50年代，因发现苏梅克-列维彗星而出名的苏梅克多次来这里实地考察，发现它的地貌与美国地下核试验场的地貌惊人地一致。比如，它们的岩石都在高温下熔为玻璃体，两者的岩层都在巨大的冲击下发生了翻转等。苏梅克从这个陨石坑得到的启示，已成为科学界广泛接受的“天地冲撞”理论模型。

梅洛诗教授与英国伦敦帝国大学的科学家加雷思.科林斯使用数学模型进行陨石撞击地球的计算，澄清了以下四个问题：第一，他们发现形成巴林杰陨石坑的天外来客是一颗初始重量为30万吨、直径为40米的岩石。第二，在进入大气后到达14公里高度时，该岩石的一半粉碎为碎片，而另一半保持完整，并以大约每秒钟12公里的速度坠向地面。第三，计算发现，所形成的碎片逐渐扩展，在5公里高度形成了一个直径为米的岩石碎片云，形状如同一块大烙饼。第四，虽然陨石每秒钟12公里的速度并不算是很低，但却不足以导致岩石熔化。

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