浮出水面NASA透露22亿年前的小行星

我们都知道，地球经历过“冰河时代”，但是对于冰河时代是如何结束的一直存在争议。美国国家航空航天局(NASA)的科学家们日前宣称，22亿年前的一次小行星撞击地球可能有助于结束“冰雪地球”的冰河时代。这颗小行星撞击了澳大利亚西部的地球，留下了直径70公里的亚拉巴流星陨石坑，而这次撞击发生在全球变暖和冰河时代末期。

科学家们现在推测，在大气中首次出现氧气后不久，这颗小行星就帮助塑造了地球的气候。多亏了美国国家航空航天局，研究人员还发现亚拉巴是地球上已知的最古老的陨石坑，这颗小行星撞击地球时，地球的年龄只有今天的一半，这个陨石坑的形成时间正好是所谓的“冰雪地球”结束的时候。

亚拉巴位于西澳大利亚中部的砂岩和米卡塔拉之间，多年来一直被认为是一个撞击结构，但它的年代还没有确定。现在我们知道，亚拉巴陨石坑是在通常所说的早期“冰雪地球”的末期形成的。当时，大气和海洋正在进化，氧含量越来越高，许多大陆上的岩石沉积记录了冰川时期的情况，冰雪地球假说推测，地球表面覆盖着一到三英里厚的冰原，这项新研究提供了一些关于小行星撞击如何影响行星宜居性的有趣见解。

到目前为止，万年前发生在墨西哥尤卡坦半岛附近的小行星撞击地球的事件被认为给地球及其居民带来了破坏。但是科学家们现在对亚拉巴小行星撞击地球所带来的“命运的转折”感到兴奋，美国宇航局约翰逊航天中心的提蒙斯·埃里克森表示，亚拉巴陨石坑撞击的年代与一系列古代冰川的消亡相吻合，撞击之后，冰川沉积物在岩石记录中消失了4亿年。

这种命运的转折表明，巨大的陨石撞击可能影响了全球气候，“冰雪地球”和“亚拉巴”撞击几乎同时结束，这是一种巧合，还是亚拉巴撞击事件是全球气候变化的一个意想不到的原因？我们还想知道流星撞击地球的频率何时下降到生命能够出现和繁荣的程度，这些都是科学领域的大问题。

科学家们通过分析撞击形成的结晶岩石的“熔片”，确定了亚拉巴陨石坑的年龄，虽然最初的陨石坑直径为70公里，但只有20公里宽的部分仍然隐藏在澳大利亚内陆。由于风和雨的侵蚀，这个陨石坑今天仍可以看到，并且仍然可以在亚拉巴发现锆石和独特矿物的原始样本，这些矿物是铅和铀的晶体，可以在电子显微镜下测定年代。

科学家的发现强调了获取已知陨石坑的精确年龄是很重要的，在人们意识到它的重要性之前，这个陨石坑已经在人们的视野中存在了近20年。亚拉巴陨石坑大约是地球年龄的一半，这提出了一个问题：所有较老的陨石坑是否都已被侵蚀，或者它们是否仍在那里等待着被发现，这对于研究行星文明是至关重要的。