随着美国“阿尔忒弥斯”登月计划的推进，年成为月球探测的超级大年——今年刚过去两个月，分属美国和日本的两个月球探测器就已经飞向月球，第三批月球探测器也于美国当地时间26日升空。美国“太空”网站称，这次踏上奔月之旅的“雅典娜”探测器计划在月球南极着陆，并尝试寻找对于开发月球至关重要的水资源。
瞄准月球南极
“太空”网站称，美国东部时间26日19时16分许（北京时间27日8时16分许），美国“直觉机器”公司研发的“雅典娜”月球探测器搭乘美国太空探索技术公司的“猎鹰9”号运载火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。美国国家航空航天局（NASA）随后确认该探测器成功进入预定轨道，并飞向月球。
“雅典娜”探测器月面着陆示意图
报道强调说，这是“直觉机器”公司研制的第二个月球探测器。去年2月22日，该公司首个月球探测器“奥德修斯”成功在月球着陆，不但创造了首个在月球上成功着陆的私营公司航天器的纪录，还成为年美国“阿波罗17”号登月任务结束以来，首个成功落月的美国探测器。不过“奥德修斯”在降落过程中因为激光测距系统故障，在月面着陆时发生侧翻，导致部分天线和太阳能电池板无法按预定设计打开，因此影响了整体的供电和通信能力，最终提前几天结束了探测任务。“直觉机器”公司高级副总裁特伦特·马丁表示，“雅典娜”探测器汲取了之前的经验教训，“我们一切都准备好了。这次我们希望能够更精准地着陆。”
美国有线电视新闻网（CNN）26日称，如果一切顺利，“雅典娜”探测器将在大约一周后降落在月球南极地区。报道称，该探测器的着陆目的地是靠近月球南极的蒙斯·穆顿高原，预定着陆区距离月球南极约60公里，NASA科学任务局副主任尼基·福克斯在发射前的新闻发布会上表示，这是迄今为止，最接近月球南极的着陆点。之所以选择在这里着陆，除了该地区被认为可能蕴含大量可开采水冰资源外，这里还有开阔的视野可以保证充足的阳光照射，确保“雅典娜”探测器在大约10天的任务中有充足的电力供应。但报道承认，探测器想要安全抵达目的地将面临很多挑战，因为月球南极地区密布各种陨石撞击坑和火山口，因此可能很难找到一片平坦的、适合安全着陆的地形。
值得注意的是，“雅典娜”探测器是NASA商业月球有效载荷服务（CLPS）计划的一部分，该计划旨在通过商业合作，借助私营航天企业将科学和技术设备送往月球，为后续的“阿尔忒弥斯”登月计划提供支持。福克斯表示：“我们对‘雅典娜’探测器在技术演示中提交的科学成果感到非常兴奋，这将为人类重返月球以及前往火星做好准备。”
“跳跃”式机器人受
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