陨石撞击的有特征

新墨西哥州的磁异常揭示了陨石撞击的无形特征

流星撞击地点似乎很容易识别，地球表面的巨大陨石坑显示了这些遥远的物体最终在何处猛烈停下。但并非总是如此。有时，这些撞击疤痕会愈合，被一层层的污垢和植被掩盖，或者在很长一段时间内被元素再次磨平。现在科学家们已经找到了一种方法来检测这些隐藏的撞击点。

想想一大块太空岩石正在接近它在地球上的最终目的地。流星体可以以每秒72公里（,英里/小时）的速度进入地球大气层，但它们在穿过我们相对密集的大气层时确实会开始减速。

当流星从头顶飞过时，天空中美丽的光是由于“烧蚀”——流星体的层层和层通过与空气分子的高速碰撞而蒸发。

然后，如果太空岩石一路飞向地面，它就会与地球相撞，形成破碎锥、撞击坑和其他陨石撞击这里的迹象。这是一个剧烈的地质过程，高温、高压和快速的粒子速度都同时发生。在这个激烈的过程中发生的一件事是，撞击形成了等离子体——一种原子被分解成电子和正离子的气体。阿拉斯加费尔班克斯大学的地质学家GuntherKletetschka说：“当你产生影响时，它会以惊人的速度发生。”“一旦与那个速度接触，动能就会转变为热量、蒸汽和等离子体。很多人都知道有热量，也许有些融化和蒸发，但人们不认为关于等离子。”

研究小组在这里发现的是，所有的等离子体都对岩石的正常磁性产生了一些奇怪的影响，留下的撞击区域的磁性比通常的自然磁化水平低10倍左右。

自然剩磁是在岩石或其他沉积物中发现的自然磁性量。

随着地球沉积物在沉积后逐渐沉降，其中的微小磁性金属颗粒会沿着地球磁场线排列。然后，这些晶粒在凝固的岩石中保持它们的方向。

这是一个非常低的磁化量——大约是岩石“饱和度”的1-2%，使用普通磁铁无法分辨，但它肯定存在，并且可以通过地质设备很容易地测量。然而，当冲击波发生时——就像在陨石撞击中一样——就会失去磁性，因为磁性颗粒获得了大量的能量。研究人员在一项新研究中写道：“冲击波提供的能量超过了阻止单个磁性颗粒内剩磁所需的能量（磁铁矿1GPa赤铁矿50GPa）。”

通常情况下，冲击波会过去，岩石几乎会立即恢复到原来的磁性水平。但正如研究小组在新墨西哥州12亿年前的圣达菲撞击结构中发现的那样，磁性从未恢复到正常状态。

相反——他们建议——等离子体创造了一个“磁屏蔽”，使颗粒保持在它们的推挤状态，而颗粒只是随机定向。这导致磁场强度下降到岩石饱和度的0.1%——比自然水平降低了10倍。

“我们为新提出的机制提供了支持，其中冲击波的出现可以产生磁屏蔽，允许在冲击暴露后不久将磁性颗粒保持在类似超顺磁性的状态，并使单个磁化颗粒处于随机方向，显着降低整体磁场强度，”该团队写道。

“我们的数据不仅阐明了撞击过程如何降低磁性古强度，而且还激发了研究撞击地点的新方向，使用古强度降低作为新的撞击代理。”

希望这一新发现将意味着科学家们在寻找撞击地点时有另一种工具，即使是那些没有正常撞击迹象的地方，例如破碎锥或陨石坑。