大约80万年前,一颗巨大的陨石重重地撞击了地球。但是科学家始终未能找到这颗陨石的杰作,即陨石坑。
然而,在地球东半球20%的表面布满了某种岩石。这是一种被称为tektites的黑色光泽岩石,它布满了大洋洲。科学家们认为它们就来自于这次陨石撞击的结果,现在科学家似乎找到了陨石撞击的铁证!
这块大约80万年前撞击地球的岩石,发生在早期的地核时期。它大约2公里宽。从碎片看来,它对地球造成的危害是巨大的,因为它的碎片遍布亚洲、澳大利亚,甚至南极洲。这些碎片就是黑色的岩石,以tektites的形式出现的。它们是地球上的物质,被撞击加热融化,然后被抛入大气层。Tektites大部分是厘米大小的绿色或黑色玻璃团块,但也有一些较大。用科学术语来说,它们是“淬火熔融喷出物”。撞击或者空中爆炸之后它们落在地上,覆盖了大洋洲的大片区域。
现在,一组研究人员表示,他们已经找到了陨石坑的确切地点。这个陨石坑位于老挝博拉文高原火山地带。地球上还有另外四处泰克提特陨石坑,科学家们已经发现了它们的陨石坑。但造成澳大拉西亚人散布区域的影响很难找到。科学家们花了一个世纪的时间来找寻却始终无果。
在这篇研究中,一组研究人员表示,他们有四条独立的证据表明,撞击坑位于博拉文高原的火山场之下。这次撞击产生的范围非常大,覆盖了地球东半球约20%的面积。它的直径约为15公里(9.3英里),被深埋在博拉文火山地之下。博拉文火山地是一个年轻的火山地区,巨热的熔岩流将火山口掩埋。
这是火山场顶区地质图。虚线黄色椭圆标记了重力模型的深坑周长。白色虚线圈标记的是最适合地质观测的埋地周长,包括接近正断层、基岩露头和近端喷出物。
他们的一些证据存在于对tektites与撞击地点的化学分析中。他们发现,tektites中大量的化学变化可以用Bolaven高原的基岩和玄武岩及其风化的衍生物来解释。通过主成分分析(PCA)表明,中生代基岩和伯拉文高原玄武岩及其风化衍生物的掺合物可导致94%的tektite化学变异。研究小组还测量了火山高原上岩石的年龄,以确定是否存在吻合。如果陨石坑埋在熔岩下面,那么熔岩一定比tektites更年轻。
科学家们在他们的研究中指出了火山高原的外观。他们说大部分的地貌看起来很年轻,放射性同位素测年法也支持了这一观点。数据显示,该地区经历了长时间的持续喷发。他们测定了该地区37个样本的年代,发现其中14个发生在撞击之前,21个发生在撞击之后,2个与撞击同时发生。令人惊讶的是,所有来自峰顶的12个熔岩样本都早于这次撞击。如此巨大的陨石坑也留下了引力波动。研究小组通过测量多个不同地点的重力来寻找这一异常现象。
而来自布格尔高原重力图显示,在疑似陨石坑的地方出现了明显的异常。科学家们在他们的论文中提供了更多的证据,包括距离撞击地点约10-20公里的特征。这些突起的特征包含了砂岩和泥岩的巨石,这些巨石在碰撞过程中已经支离破碎。
虽然这种影响并不久远,足以影响人类的生存。人类活动的证据与澳大拉西亚史特恩菲尔德混杂在一起。在中国南方的广西,在tektites中发现了包括手斧在内的考古文物,这表明在撞击期间,该地区生活着直立人。
该地区还有大量的木炭,科学家们认为撞击引发了巨大的火灾。一种可能性是,早期人类在撞击和火灾后搬到这个地区,用新暴露的岩石制作工具。
在过去的一个世纪里,人们做了很多尝试来解释大洋洲的泰克泰特矿,并寻找导致它的陨石坑。并不是所有的研究都像这个一样严谨。因为这次的研究是第一次从这么多的证据中测量时代的熔岩年代,它的准确性大大提高。
当然,即便如此,这也不是确定的。如果他们发现了那个陨石坑,埋在那些熔岩流下面,那么深的岩石将会显示出灾难性撞击的明确迹象。将会有很多融化和粉碎的残余物,不过我们显然无法观测到,因为太深了,深度可达几百米甚至更多,而要钻探几百米以上是一个巨大的工程!
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