参考消息网6月12日报道英国广播公司《科学焦点杂志》网站5月28日刊登题为《流星、小行星和彗星：有什么区别》的文章，摘要如下：
我们数千年来一直在观测太空岩石。在历史长河中，铁陨石始终备受珍视：谁能忘记图坦卡蒙法老的陨铁匕首，或者用1.5万年前陨落的陨石雕刻的佛像？我们观测彗星的历史同样悠久，许多彗星对人类历史和传说（或者应该说预兆）的演变产生了重大影响。当然，还有出现在11世纪某个时候织成的著名贝叶挂毯中的哈雷彗星。
但小行星与彗星有什么区别？陨石与流星体呢？以下是对这些问题的回答，以及对不同类型太空岩石的综述。
那块太空岩石是什么？
小行星：岩石构成的较小天体，通常形状不规则，是太阳系形成时的遗留物。
彗星：较大的冰状天体，由冷冻气体、尘埃和岩石构成，有一颗冷冻彗核。
流星体：小行星和彗星产生的碎片。
流星雨：在地球大气层中燃烧的多个流星体。
火球：大范围可见的异常明亮的流星。
陨石：在穿越地球大气层、落至地表的旅程中幸存下来的流星体。
矮行星：围绕太阳运行的球体（或近球体）小天体，其质量不足以清除周围的碎片。
小行星
小行星是围绕太阳运行、由岩石构成的小天体。大多数小行星形状不规则，尽管有一些近乎球体。目前已知的小行星超过万颗，大多数位于火星与木星之间的主要小行星带。小行星是太阳系形成初期遗留下来的岩石残留物。
当一颗小行星与一颗行星共用一条轨道时，它被称为特洛伊小行星。地球有两颗特洛伊小行星，但很难看到它们。它们带领地球绕着太阳运行，因此会在日出时与太阳一起出现在地平线上。观测条件不理想。
小行星“贝努”在年成了热门新闻。当时，美国国家航空航天局的“冥王”号探测器成功登陆这颗小行星，收集了多克样本。这是一项了不起的成就，打破了最初设定的60克的目标。
据估算，贝努小行星约有45亿年历史，形成于我们的太阳系刚形成后不久。它很可能是一颗大得多的富碳小行星的一部分，在大约20亿至7亿年前与后者脱离。贝努每6年靠近地球一次。
彗星、小行星、流星、流星体和陨石（美国科学笔记网站）
但天文学家们必须耐心等待，因为“冥王”号探测器仍在返回地球途中，将在年9月24日将这一珍贵货物送回。之后，该探测器将再次出发执行新的任务，研究近地小行星“阿波菲斯”。
彗星
彗星是宇宙中的雪球。这些由冷冻气体、岩石和尘埃组成的冰冷天体沿高椭圆轨道绕太阳运行，在运行过程中往往发生翻滚。当它们沿着轨道接近太阳时，它们就会升温。这导致固体冰变成气体，被扫入其独特的彗尾。最著名的彗星可能就是哈雷彗星，它将于年7月重返我们的天空。
彗星在大小、轨道和构成方面差异如此之大，以至多年来人类将它们分成许多类别。然而，为了方便讨论，可将它们分为4大类：
非周期彗星：仅穿越太阳系一次的彗星
短周期彗星：轨道周期短于年的彗星
长周期彗星：轨道周期长于年的彗星：
迷踪彗星：已经“消失”、在最近应该经过近日点时无法看到它们的彗星。
彗星的3个主要部分：
彗核：坚硬的核心
彗发：被彗核排出的气体
彗尾：彗星后面拖着的气体和尘埃流。
流星雨
彗星或小行星绕太阳运行时，身后会留下一串碎片。当地球的轨道与这些碎片交汇，会引发似乎从夜空中某点向外辐射开去的数百（或数千）条明亮踪迹。这就是我们往往在每年同一时间看到流星雨、而且流星在某些夜晚较多的原因。
因此，更准确地说，流星是一个事件，而不是一个天体：这个微小颗粒（被称为流星体）进入大气层上部并使周围的空气变得炽热。这就是我们看到的流星的光芒。
宝瓶座η流星雨和猎户座流星雨是地球轨道穿过哈雷彗星留下的轨迹产生的，而令人印象深刻的狮子座流星雨是坦普尔-塔特尔彗星的残余。
流星体
流星体是经典的太空岩石。它们是小行星和彗星的碎片，是太阳系中最小天体之一。这些颗粒继续绕太阳运行，其轨道与母体差不多。随着时间推移，这些颗粒会离母体越来越远，轨道上会布满这些颗粒。
进入地球大气层并燃烧的流星体会在天空中留下一条发光的轨迹，这也被称为流星。最大的流星体与一颗小型小行星相仿，最小的就是一颗尘埃。
如果流星体与大气层迎头相撞，其速度可达每秒45英里（约合72公里），如果它从地球正后方撞击大气层，速度可能是每秒7.5英里左右。通常，速度介于两者之间。
火球
如果进入大气层的流星亮度超过金星，就是火球。一个大火球的可见时间为5-10秒，如果你看到一个看起来很近的火球，一定要听听看有没有隆隆声或爆炸般的声音！然而，一个持续超过10秒的火球更有可能是坠落的卫星或飞机。
有时，火球会爆炸，0年陨落的塔吉什湖陨石就发生过这种情况。它在天空中爆炸，威力大约是广岛原子弹的四分之一。这颗陨石炸成约块碎片，散落在加拿大不列颠哥伦比亚省塔吉什湖周围。
陨石
陨石是在穿越大气层、落至地表的旅程中幸存下来的流星体。到目前为止，已在地球上发现（并命名）了6.9万多颗陨石。
如果你看到一颗亮度与弦月相似的流星划破夜空，那么它很有可能最终落在地球上。每天都有陨石坠落，然而极少能发现陨石。
陨石有不同类型，大多数可归类为铁陨石、石陨石或石铁陨石。主要依据陨石的铁镍金属含量进行分类：
铁陨石：几乎完全由金属构成的陨石
石陨石：几乎完全由硅酸盐晶体构成的陨石
石铁陨石：金属和硅酸盐晶体含量相差无几的陨石。
根据陨石的结构、化学成分和矿物，这些大类可进一步细分。例如，橄榄陨铁是一种美丽的石铁陨石，含有大块半透明、完全嵌入金属中的橄榄石绿色晶体。
橄榄陨铁很罕见，目前已知只有61块。其确切起源仍在激烈争论中，一些科学家认为它们源自古老小行星的核-幔边界地带，另一些研究则认为它们起源于地幔中更高处。但是，无论它们是如何形成的，橄榄陨铁都让人惊叹。
矮行星
矮行星的质量大到足以使之受万有引力影响，从而呈球体或近球体。然而，与行星不同，它们无法清理其轨道（上的其他天体）。太阳系中每颗已知矮行星都比月球小。我们太阳系中有5颗官方确认的矮行星：冥王星、谷神星、鸟神星、妊神星、阋神星。
国际天文学联合会规定，矮行星的标准是：绕恒星运行；因自身重力牵引而呈球体（或近球体）；不是行星的卫星；质量未大到足以清除周围的碎片。
年，夏威夷大岛冒纳凯阿天文台的外太阳系起源调查项目又发现了一颗潜在矮行星RR。哈勃望远镜在年将其成像。它直径接近公里，科学家目前正在进行研究，以确定它是否有卫星以及这颗卫星的可能轨道。
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